Quelques questions à Cornelius Althammer, batteur du groupe de Nautik Doom AHAB.
Bonjour et tout d’abord, merci beaucoup de m’accorder de ton temps ! Pourrais-tu présenter le groupe AHAB sans utiliser les étiquettes « Metal » habituelles ?
Cornelius Althammer (batterie) : Bonjour, nous sommes Ahab. Quatre beaux gentlemen du sud de l’Allemagne, jouant une musique très lente. Nos chansons sont très longues et la musique est très dynamique. Nous passons du doux au super lourd, du doux au très brutal. Parfois nous avons un sentiment psychédélique, parfois c’est un sentiment étrange. Le chant va du gémissant à l’épique en passant par l’inhumain.
Ahab est le capitaine du Pequod dans le livre d’Herman Melville, pourquoi avez-vous décidé d’utiliser ce nom pour le groupe ? Qu’est-ce qui vous a décidé à vous concentrer sur cet univers ?
Cornelius : Christian et Daniel, qui ont chacun leur propre projet Funeral Doom, ont eu l’idée de prendre la mer comme terreau lyrique en même temps. L’idée encore meilleure était de réunir ces deux-là dans un seul projet. De là, Moby Dick n’était pas loin. Utiliser le nom du capitaine « Ahab » comme nom de groupe était évident. La figure lyrique dans toute sa tragédie correspond au genre Doom comme aucun autre. Et puis c’est un nom court et mémorable….. Donc, utiliser Ahab comme nom de groupe est une réussite à tous les niveaux.
The Coral Tombs, votre cinquième album, est sorti au début de l’année. Comment vous sentez-vous ? Avez-vous déjà des retours ?
Cornelius : Oh oui, les retours sont énormes, jusqu’à présent. Notre concert de lancement a été une expérience merveilleuse. Un spectacle à guichets fermés dans une église avec une super équipe derrière. Cela fait dix jours maintenant, mais le spectacle résonne encore dans mes oreilles.
Comment avez-vous abordé le processus de composition de cet album ? Y a-t-il eu une évolution par rapport aux débuts du groupe ?
Cornelius : Depuis que nous sommes ensemble dans cette constellation (depuis que nous avons enregistré The Divinity of Oceans), c’est toujours de la même façon que les chansons évoluent dans Ahab. Dans tous les cas, la guitare vient en premier. Qu’il s’agisse d’un riff, d’une section acoustique ou d’un élément construit à partir de sons spéciaux provenant d’une pédale FX. Il arrive donc que nous écrivions une chanson ensemble, en tant que groupe, dans notre local de répétition. Ou Daniel ou Christian développent des parties de chansons à la maison et les apportent en répétition. Ou bien ils apportent en répétition des chansons entières qui sont énormément discutées. Au début, il n’y avait pas de groupe, c’était juste un projet. Donc toutes les répétitions n’avaient pas lieu à l’époque.
Qu’est-ce qui vous inspire pour construire vos chansons ?
Cornelius : Eh bien, je suppose que c’est la raison d’être d’Ahab. Nous essayons de créer une atmosphère qui dépeint musicalement notre base lyrique. Donc, nous écrivons de la musique sous l’influence d’une histoire. Quand vous lisez le livre et qu’un certain passage vous fait tinter la tête, vous feriez mieux d’aller prendre la guitare.
Sur la chanson Prof. Arronax’ Descent Into The Vast Oceans, vous accueillez Chris Noir d’Ultha. Qu’est-ce qui vous a amené à lui demander une introduction vraiment différente ?
Cornelius : Nous recherchions une voix qui offre un contraste brutal avec la voix profonde de Daniel pour l’intro. Comme nous aimons les cris désespérés de Chris, nous lui avons simplement demandé s’il voulait contribuer à notre album.
Vous avez un autre invité sur The Mælstrom, la dernière composition, qui est Greg Chandler d’Esoteric. Comment s’est passée la collaboration avec lui ?
Cornelius : Greg Chandler est un ami de longue date d’Ahab. Esoteric a eu une influence majeure sur Ahab, surtout à l’époque de la fondation. C’est toujours un grand plaisir de travailler avec Greg et je suis absolument ravi de l’avoir enfin.
J’ai également remarqué une grande diversité vocale sur l’album, peut-être un peu plus que sur les autres. Comment décidez-vous de la voix à utiliser ?
Cornelius : Daniel n’est pas quelqu’un qui réfléchit rationnellement à la voix à utiliser. Ses décisions sont prises à l’instinct. Mais il y a sûrement des riffs qui lui disent très clairement comment chanter, et d’autres qui demandent un peu plus de temps pour trouver ce que la musique veut qu’il fasse.
Je me souviens vous avoir vu au Hellfest en 2015, et après cela, vous avez fait une petite tournée européenne. Quels souvenirs gardez-vous de cette période ?
Cornelius : C’était tout simplement le meilleur des festivals. On s’est parfaitement occupé de nous, l’organisation était géniale, la nourriture n’était pas de ce monde… Je me souviens avoir mangé à côté de Body Count et Biohazard. Donc, je suppose que la chose la moins spectaculaire du Hellfest était notre show, haha…
Vous avez également joué un show en streaming live, comment s’est passée la période de confinement pour le groupe ?
Cornelius : C’était terrible. Pendant cette période, il y a même eu une année entière où nous ne nous sommes pas vus en personne. Cela a retardé notre album d’un à deux ans de plus. Le concert en streaming était une chose cool, car nous avons joué au Café Central à Weinheim. C’est le club de ma jeunesse, j’y ai joué des tas de concerts et j’ai assisté à encore plus de concerts. C’était donc une expérience un peu mélancolique de jouer dans ce club vide, alors que nous étions habitués à ce qu’il soit totalement bondé.
Avez-vous des projets pour l’avenir du groupe ? Qu’il s’agisse de concerts ou de toute autre chose.
Cornelius : Absolument, en ce moment, nous essayons de planifier des concerts. …ce qui est plus difficile qu’avant la pandémie. Tout le monde prend d’assaut les scènes, tout le monde est émacié…
Pensez-vous que vous vous améliorez encore en tant que musiciens ?
Cornelius : Absolument, c’est important. On apprend tant qu’on vit. Tout le reste est inutile. Je pense que dans Ahab, on peut entendre le chant de Daniel s’améliorer considérablement. Chaque fois qu’il est avec notre ingénieur Jens, il apprend beaucoup. Il semble que Jens soit un coach vocal hors pair. J’ai beaucoup pratiqué la batterie pendant la pandémie. J’ai atteint certains objectifs que je m’efforçais d’atteindre depuis longtemps.
Je sais évidemment que vous aimez tous la musique dans le groupe, mais que faites-vous dans la vie, et avez-vous d’autres passe-temps ?
Cornelius : Hah, non, je n’ai pas de passe-temps. J’ai cinq groupes, c’est suffisant pour m’épanouir. Mais si nous sommes sur la route, vous pouvez supposer que vous êtes dans une voiture pleine de chefs. Il est évident que chez Ahab, nous sommes très orientés vers la nourriture. Mon métier consiste à enseigner la batterie dans une école de musique, mes camarades du groupe sont également pédagogues et nous avons un maquettiste.
Y a-t-il des musiciens ou des groupes avec lesquels vous aimeriez collaborer ? Que ce soit pour une chanson, un album…
Cornelius : Il y a des tonnes de musiciens que j’admire. Mais ce que j’aimerais vraiment entendre, ce serait une collaboration entre notre guitariste et chanteur Daniel et le guitariste de mon groupe de Black Metal Raptvre. Tous deux sont des génies absolus, mais extrêmement antithétiques dans leurs styles.
Et si je te demandais à quel plat tu pourrais comparer la musique d’Ahab, lequel choisirais-tu ? Pourquoi choisiriez-vous celui-ci ?
Cornelius : Ça fait une semaine que j’y réfléchis. Je ne peux absolument pas faire de comparaison avec la nourriture. Mais, néanmoins, une boisson me vient à l’esprit : Le scotch ! C’est salé, ça mord la langue, et quand il s’en va, il laisse un soupçon calme et tendre de planches de bois.
Dernière question : avec quels groupes aimerais-tu faire une tournée ? Je te laisse créer une tournée (ou un seul concert) avec Ahab en première partie et trois autres groupes !
Cornelius : Ahab – Portishead – Gorguts – Judas Priest
C’était ma dernière question, merci beaucoup de m’avoir accordé de ton temps et pour votre musique, je te laisse les mots de la fin !
Cornelius : Le chemin a été long pour enfin se remettre de la pandémie, la réalisation de cet album a été difficile, alors maintenant j’ai vraiment hâte de vous revoir tous ! Peu importe le pays ou la scène, je suis affamé !