Quelques questions à Snæbjörn Ragnarsson (basse), Þráinn Árni Baldvinsson (guitare) et Björgvin Sigurðsson (guitare/chant) de Skálmöld après leur concert au Hellfest Open Air Festival 2024 par Raven.
Bonjour et merci de nous accorder de votre temps. Pouvez-vous vous présenter pour l’interview ?
Snæbjörn Ragnarsson (basse) : Je m’appelle Snæbjörn. Je suis le bassiste de Skálmöld.
Þráinn Árni Baldvinsson (guitare) : Je suis Þráinn et je joue de la guitare dans Skálmöld.
Björgvin Sigurðsson (guitare/voix) : Je m’appelle Björgvin, chante et fais de la guitare.
Tout d’abord, comment vous sentez-vous ?
Snæbjörn : C’était génial, je ne voulais pas quitter la scène. Je voulais juste rester là parce que l’accueil a été fantastique. Tout le monde a ramé à un moment ou à un autre.
Raven : Oui, et il y avait même du public à l’extérieur de la Temple !
Snæbjörn : Après ce genre de concert, on ne se sent pas vraiment fatigué, on a juste l’impression de s’être bien amusé. Bien sûr, je suis aussi un peu fatigué maintenant parce que nous avons joué en République Tchèque hier et ici aujourd’hui, et ensuite nous rentrons à la maison. Il n’y a donc plus rien à faire.
Björgvin : C’est assez fantastique d’être sur scène, de jouer la musique que vous avez écrite avec vos amis et que les gens se comportent comme ils l’ont fait aujourd’hui et c’est comme… personne ne va me croire quand je vais rentrer à la maison, tu sais, et je vais simplement faire un peu de travail à la maison et je ne peux le dire à personne, personne ne comprendra.
Comment pourriez-vous décrire le groupe à quelqu’un qui ne vous connaît pas sans utiliser les mots “Folk” ou “Pagan” ? L’audience de notre média est principalement concentrée sur le Black et le Death Metal, donc peux-tu réfléchir à une explication qui pourrait les rendre curieux de votre groupe.
Snæbjörn : Je n’aime pas cette catégorie Folk Metal. Tout d’abord, c’est juste du Heavy Metal, mais j’étais en train de me plaindre à propos du Folk Metal avec quelqu’un et il m’a dit : “Dites simplement que c’est du Metal islandais”.
Björgvin : Mais je crois vraiment qu’au final, je veux dire, bien sûr, nous avons différents types de Metal, mais je pense que comme toutes les sous-catégories, vous ne pouvez pas les utiliser, elles ne peuvent pas être utiles, comme vous le disiez avant, mais quand vous essayez de trouver de la nouvelle musique et que vous voyez comme, oh ceci est un peu comme cela. Alors, OK, je devrais peut-être aller voir ça, mais toutes ces étiquettes peuvent être vraiment foireuses parce qu’au final, nous ne faisons que jouer du Heavy Metal à l’ancienne. Bien sûr, nous y mettons notre touche. Je veux dire, nous utilisons ce type de chant et nous avons des influences folkloriques et d’autres choses, mais l’étiqueter comme du Pagan Metal, c’est vraiment bizarre.
Þráinn : Notre musique est juste le résultat de notre adolescence quand le Thrash Metal et le Death Metal sont apparus parce que nous écoutions beaucoup de Heavy Metal classique comme Iron Maiden et ensuite nous avons été fortement influencés par le Thrash Metal et le Death Metal et notre musique est en quelque sorte un mélange bizarre de toutes ces choses parce que notre musique peut être lourde et agressive par moments. Mais au final, elle est toujours mélodique.
Vous avez joué plus tôt sur la Temple, comment avez-vous trouvé ce spectacle ? De mon point de vue, c’était plein d’énergie.
Snæbjörn : J’ai été très surpris lorsque je suis arrivé sur la scène et que j’ai vu le nombre de personnes présentes. L’idée était bien sûr de se détendre et d’en profiter. Et c’est en fait ce que j’ai fait, me détendre et apprécier de jouer de la musique, parce que nous savons que lorsque nous montons sur scène, nous nous détendons dans un sens, bien sûr, vous essayez d’être énergique, mais si vous vous détendez et que vous vous rentrez dans les chansons, vous voyez ce que je veux dire, vous vous rentrez dans la chanson. Et puis la machine qu’est le groupe récupère l’énergie des gens et crée quelque chose de spécial à chaque concert.
Þráinn : C’était l’un des concerts où vous commencez le concert et où vous sentez que le public est avec vous d’une certaine manière. Donc, parce que certains concerts sont, je ne dirais pas une lutte, mais peut-être un défi, vous voyez comme : “Oh, c’est comme ça, il faut qu’on aime”. Il faut les convaincre et les faire entrer dans le jeu. Mais là, c’était dès le départ. C’était comme “ok, ça va être un putain de plaisir” et ensuite tu te détends et tu profites du voyage parce que c’était l’un des meilleurs concerts que nous ayons jamais fait. Je dirais que c’était vraiment, vraiment, vraiment bien.
Comment vous êtes-vous préparés pour ce concert ?
Björgvin : Bien sûr, lorsque nous n’avons pas joué depuis un moment, nous répétons et nous avons toujours été très concentrés sur les répétitions à chaque fois. Nous prenons cela au sérieux, nous n’irons jamais sur scène sans être préparés. Mais en ce moment, nous avons tellement joué que c’est plus une question d’état d’esprit, il faut juste se concentrer et nous le faisons toujours avant chaque concert, nous faisons quelque chose juste au moment où l’intro commence.
Þráinn : Nous essayons vraiment de ne pas oublier que nous faisons ce que nous aimons avec nos meilleurs amis. On peut facilement l’oublier parce que c’est beaucoup de travail, parfois c’est beaucoup de voyages et on s’inquiète de ce qui se passe à la maison, on est peut-être de mauvaise humeur ou autre, mais au bout du compte, c’est vous qui faites des choses extraordinaires avec les gens que vous aimez. Les dernières secondes avant chaque concert, c’est toujours regarder les gars dans les yeux et se dire : “Oui, c’est ce qu’on fait. C’est amusant”.
Raven : Vous avez tous l’air très heureux sur scène, avec de grands sourires !
Þráinn : Parce que c’est amusant !
Quels ont été les retours sur votre dernier album Ýdalir ? Et avez-vous déjà commencé à travailler sur de nouveaux morceaux depuis cet album ?
Þráinn : Nous n’avons pas commencé, tout le monde commence à écrire un peu, mais pas activement.
Snæbjörn : Nous pensons que cet album est notre meilleur album, mais c’est aussi notre album préféré. Je pense que s’il y a eu une mauvaise critique, je ne l’ai pas vue, mais j’ai vu beaucoup de bonnes critiques et je les prends en compte et je ne me soucie pas de savoir si quelqu’un l’aime ou non parce que nous sommes heureux. Je suis très content de cet album.
Björgvin : Cela semble être une réponse très standard à ce genre de question. Mais cette fois-ci, il y a eu un déclic. Nous sommes super contents de l’album et nous avons fait des albums dans le passé où nous nous sommes dit : “Ouais, c’est bien”, mais celui-là, d’une certaine manière, tout a fonctionné et les critiques ont été très bonnes aussi.
En tant que groupe Folk/Pagan, que pensez-vous de la musique païenne en 2024 ? Pensez-vous que la scène a évolué par rapport aux débuts du groupe ?
Þráinn : J’espère que la scène n’est plus une île dans le monde de la musique, mais qu’elle s’efface au profit de la musique. En fait, je n’ai pas trouvé de nouveaux groupes de Folk Metal, parce que je les écoute comme de la musique Metal ou autre. Mais les groupes qui ont commencé, je veux dire Eluveitie ou Finntroll ou des amis, se portent bien. Ils tournent toujours et c’est ainsi. Je pense que ma réponse à cette question serait la suivante : J’aime quand la hype se calme, parce que quand un genre de musique devient vraiment populaire, tout le monde commence à jouer et tout le monde commence à écouter, et ça donne parfois une fausse image de ce qu’est vraiment la musique. Alors peut-être que maintenant, c’est comme 15, 20, 25 ans plus tard.
Raven : Vous ne voulez pas de battage médiatique ?
Þráinn : Ça ne me dérange pas. Mais je pense que lorsqu’il n’y a plus de battage médiatique, on peut voir ce qui reste. Je pense que lorsque tu vas à un festival de Metal aujourd’hui et que tu vois les groupes de Pagan Folk Metal jouer, ils ont généralement quelque chose à dire parce que ce sont ceux qui sortent du lot, parce que le battage médiatique n’existe plus.
C’est le moment de poser une question amusante ! A quel plat peux-tu comparer le groupe ?
Snæbjörn : Le goulasch hongrois.
Þráinn : Nous avons une soupe de viande traditionnelle à la maison. C’est de l’agneau et c’est un repas très copieux, très honnête, ce n’est pas chic mais c’est très savoureux. Je pense que ce n’est pas très chic mais très savoureux.
Björgvin : Une soupe d’agneau islandaise.
C’était ma dernière question, avez-vous un dernier mot pour le public français ? Qu’aimeriez-vous dire aux Français ?
Björgvin : Tu sais, depuis que nous avons commencé à tourner avec Skálmöld, il y a 13 ans, visiter la France a toujours été très spécial pour nous et c’est l’un de nos endroits préférés à visiter, si ce n’est le plus préféré. Merci beaucoup pour votre soutien et nous vous reverrons très bientôt.
Þráinn : Cela semble être un cliché, quelque chose que l’on dit dans tous les pays. Mais c’est la même chose pour moi quand on nous demande quel est votre endroit préféré pour jouer ? Et la France est toujours là, d’une manière ou d’une autre. Je sais que ça ressemble à un mensonge, mais c’est en fait vrai. C’est quelque chose d’incroyable qui se produit quand on joue.
Snæbjörn : Je veux dire, c’est vrai. Ce n’est pas seulement que nous ressentons la vague lorsque nous sommes sur scène, et même lors de notre toute première tournée, celle du Heiden Fest en 2011, nous étions comme le groupe d’ouverture. Personne ne savait rien de nous en France, mais les gens étaient toujours très reconnaissants, mais pas seulement, à chaque festival que nous jouons ou à chaque concert que nous donnons, que nous soyons en première partie d’un groupe ou en tête d’affiche, les gens qui travaillent sur les scènes, la restauration et tout le reste. Tout le monde est très gentil.
A few questions to Snæbjörn Ragnarsson (bass), Þráinn Árni Baldvinsson (guitar) and Björgvin Sigurðsson (guitar/vocals) from Skálmöld after their show at Hellfest Open Air Festival 2024 by Raven.
Hello and thank you for your time. Can you present yourself for the interview?
Snæbjörn Ragnarsson (bass): I’m Snæbjörn. I play bass for Skálmöld.
Þráinn Árni Baldvinsson (guitar): Þráinn and I play guitar in Skálmöld.
Björgvin Sigurðsson (guitar/vocals): My name is Björgvin and I do vocals and guitar.
First of all, how do you feel?
Snæbjörn: It was amazing, I didn’t want to leave the stage. I just wanna stay there because the reception was so fantastic. Everybody was rowing at some point, you know.
Raven: Yeah, and there was even some public outside the Temple!
Snæbjörn: After this kind of show, you don’t really feel tired, you just feel it’s just fun. Of course, I’m also kind of spoiled now because we played in the Czech Republic yesterday and here today and then we just go home. So there’s no more to do.
Björgvin: It’s pretty fantastic to be on stage, play the music you wrote with your friends and people are behaving like they did today and it’s like, man, nobody’s gonna believe that when I get home, you know, and I’m just gonna just, I just do some work back home and you know, I can’t tell anybody, nobody will understand.
How could you describe the band to someone who doesn’t know you without using the words “Folk” or “Pagan”? The audience of our media is mostly focused on Black and Death Metal so think about an explanation that can make them curious about your band
Snæbjörn: I don’t like the Folk Metal thing, the category. First of all, it’s just heavy metal, but I was actually whining about the Folk Metal thing with someone and he said: “just say it’s Icelandic Metal”.
Björgvin: But I truly believe in the end, I mean, of course, we have different kinds of metal but I think like all the sub categories, you can’t use it, they can’t be useful like, as you were saying before, but when you’re trying to like find new music and you see like, oh this is kind of like this. So like, OK, maybe I should check this out but all this labeling, they can be really fucked up because in the end, we are just playing old school Heavy Metal. Of course, we put our flair to it. I mean, we use this kind of vocals and we do some Folky influences and stuff, but to label it as Pagan metal, it feels really weird.
Þráinn: Our music is just the offspring of us being teenagers when Thrash Metal and Death Metal came around because we had been listening to a lot of classic Heavy Metal like Iron Maiden and then we got heavily influenced by Thrash Metal and Death Metal and our music is somehow a weird mixture of all these things because our music can be heavy and aggressive at times. But in the end, it’s always melodic.
You played earlier on the Temple stage, how was the show to you? It was full of energy from my point of view.
Snæbjörn: I was just so surprised when I came to the stage and saw how many people were there. The feeling of course, was just to relax and enjoy it. And that’s actually what I did just to relax and enjoy playing music because we know that when we go on stage we relax in a sense, of course, you’re trying to be energetic, but if you relax and kind of sit into the songs, you know what I mean, sit into the song. And then the machine that the band is, it just kinda gets the energy from the people and makes something special at every gig.
Þráinn: This was one of the shows when you start the show and you can feel that the audience is just with you somehow. So, because some shows are, I wouldn’t call it a struggle but maybe a challenge you see like: “oh, this is like, we have to like, yeah”. You have to win them over and get them to get into it. But this was from the very get go. It was like “ok, this is gonna be fucking fun” and then you just relax and just enjoy the ride because that was one of the best gigs we ever played. I would say it was just really, really, really good.
How did you get prepared for this show?
Björgvin: Well, of course, when we haven’t played in a while, we, of course, rehearse and we have always been very focused on rehearsing every time. We take this seriously in that matter, we will never go unprepared on stage. But at this moment, we have been playing so much that it’s more of a mind thing, you just kind of have to focus and we always do that before every show, we do something just when the intro starts.
Þráinn: We try really hard not to forget that you are doing the thing that you love with your best friends. It can be easily forgotten because it’s a lot of hustle, sometimes it’s a lot of traveling and you’re worrying about things back home and maybe you’re just in a bad mood or whatever, but in the end it’s you doing some extraordinary privilege stuff with the people that you love. The last seconds before every gig, it’s always just like looking at the guys in the eyes and just going like: “Yeah, this is what we do. This is fun”.
Raven: You all look really happy on stage, with big smiles!
Þráinn: Because this is fun!
How was the feedback on your last album Ýdalir ? And have you already begun to work on new material since this album?
Þráinn: We haven’t started, everybody is starting to write but not actively.
Snæbjörn: We think this album is our best album but it’s our favorite album. I think if there was a bad review, I didn’t see it, but I’ve seen a lot of good reviews and I take that and I don’t care actually if somebody likes it or not because we are happy. I’m very happy with this album.
Björgvin: It sounds like a very standard answer to that kind of question. But something, this time around, something really clicked. We are super happy with the album and we have made albums in the past that we go like: “yeah, it’s fine”, but this one was somehow it’s just everything worked out and reviews have been really good as well.
As a Folk/Pagan band, what’s your opinion about Pagan music in 2024? Do you think the scene evolved compared to the beginning of the band?
Þráinn: I hope that the scene is kinda like, not as much of an island in the music business, but more of a faded out into just music. I haven’t actually found any new Folk Metal bands that I can say because I just listen to them as Metal music or whatever. But the bands that started it, I mean Eluveitie or Finntroll or friends, are doing well. They are still touring and so they are. I think my answer to this question would be: I like it when the hype kinda dies down because when some kind of music gets really popular, everyone starts playing and everyone starts listening and it sometimes gives such a false image of what the music really is. So maybe now it’s like 15, 20, 25 years later.
Raven: You don’t want some hype?
Þráinn: I don’t mind the hype. But I think when the hype is gone you can actually see what sticks. I think when you go to a Metal festival today and you see the labeled Pagan Folk Metal bands play, they usually have something to say because those are the ones that stick out, because the hype is gone.
Time to have one funny question ! To which dish can you compare the band ?
Snæbjörn: Hungarian goulash.
Þráinn: We have a traditional meat soup at home. It’s lamb and that’s a very hearty, very honest kind of meal, it’s not fancy but it’s very tasty. I think that’s not so fancy but very tasty.
Björgvin: Icelandic lamb soup.
That was the last question for me, do you have any last words for the French audience? What would you like to say to French people?
Björgvin: You know, ever since we started touring with Skálmöld, 13 years ago, visiting France has always been really special for us and it is one of our favorite places to visit, if not the most favorite. And just thanks a lot for the support and we will definitely see you real soon pretty soon.
Þráinn: It sounds like a total cliché, like something you would say in every country. But it’s the same for me when we get asked where’s your favorite place to play? And France is always up there somehow. I know it sounds like a lie, but it’s actually true. It’s something, something amazing happens when you play.
Snæbjörn: I mean, it’s true. It’s not only that we feel the wave when we are on stage and even on our very first tour, the Heiden Fest tour in 2011, we were like the opening band. Nobody knew anything about us in France but people would always be very very appreciative, but not only that, every festival we play or every gig we play, whether we are supporting a band or we are headlining, the people that are working on the stages and the catering and everything. Everybody is so very nice.