The Halo Effect donne de la voix avec son nouvel album.

Intitulé March of the Unheard, il sort deux ans après son prédécesseur, et renouvelle la confiance de Mikael Stanne (chant, Dark Tranquillity, Grand Cadaver, ex-Hammerfall), Jesper Strömblad (guitare, Ceremonial Oath, Cyhra, ex-In Flames, ex-Hammerfall, ex-The Resistance…), Peter Iwers (basse, Fleetburner, ex-Cyhra), Niclas Engelin (guitare, Engel, We Sell the Dead, ex-Passenger) et Daniel Svensson (batterie, ex-Sacrilege) en Nuclear Blast.

L’album débute calmement avec l’introduction déjà entêtante de Conspire To Decieve, mais la rythmique explosera rapidement en adoptant des harmoniques Heavy Metal efficaces, ainsi que les parties vocales puissantes de Mikael. Le break plus lourd nous mène à un dernier refrain, puis à Detonate, composition énergique que le groupe a choisi pour présenter son album, et qui nous offre des leads tranchants typiques de la scène suédoise, ainsi qu’un groove accrocheur. Our Channel To The Darkness nous autorise un court moment de flottement, mais les riffs reviennent bien vite nous matraquer avec une approche Old School furieuse, mais Cruel Perception nous remettra sur le chemin de la douceur avec des guitares extrêmement mélodieuses, que ce soit en son clair ou saturé. Le morceau est relativement accessible, alors que What We Become qui le suit de près revient à des tonalités plus pesantes, mais place également des claviers plus aériens qui participent à créer un contraste hypnotisant. Quelques choeurs viennent paver la voie pour les riffs de This Curse of Silence, un interlude de deux minute qui annonce March of the Unheard, le morceau éponyme, qui nous emporte dans sa folle course saccadée et bardée de leads planants. On enchaîne avec Forever Astray qui débute dans la quiétude, mais on sent que la rythmique qui suit arrive vite, et ses vagues de rage sont diablement efficaces, même lorsque le chant clair vient les adoucir. Le groupe nous propose une touche de mélancolie avec les violons de Between Directions qui vont donner le ton de la composition en plaçant une rythmique assez lourde pour accompagner cette morosité évidente où les deux types de chant cohabitent avant de laisser A Death That Becomes Us nous frapper à son tour. On ressent à nouveau cette touche plus sombre, mais de manière bien différente avant de laisser The Burning Point nous dévoiler sa rythmique effrénée qui ne s’autorise de repos que lorsque les refrains deviennent plus majestueux, mais l’album vit déjà ses derniers instants avec Coda, une ultime composition instrumentale où le son prend une toute autre approche, plus orchestral et qui nous permet de nous évader une dernière fois.

The Halo Effect représente tout ce que l’on attend du Death Metal Mélodique à la suédoise, autant dans cette violence accrocheuse qui lui est propre, que dans ses moments de flottement plus doux. March of the Unheard est un excellent moyen de débuter l’année !

95/100

English version?

Quelques questions à Peter Iwers, bassiste de The Halo Effect, à l’occasion de la sortie du deuxième album du groupe, March Of The Unheard.

C’est parti. Tout d’abord, bonjour. Merci beaucoup pour le temps que tu m’accordes. Comment te sens-tu ?
Peter Iwers (basse) : Bonjour et merci de me recevoir. Je me sens vraiment bien, merci. Je passe une soirée calme et agréable ici à Göteborg, en Suède, à me détendre dans mon petit patio.

Pourrais-tu nous présenter le groupe The Halo Effect sans utiliser les mots “Melodic Death Metal” ?
Peter : The Halo Effect est un groupe qui joue des mélodies très, très intéressantes, selon moi. C’est difficile. Je n’allais jamais utiliser le terme “Melodic Death Metal”, mais The Halo Effect est un groupe qui crée de la musique que l’on prend plaisir à écouter en la jouant.

Le deuxième album de The Halo Effect, March Of The Unheard, sortira l’année prochaine. Comment te sens-tu ? Est-ce que vous avez déjà eu des retours ?
Peter : Oui, j’ai des retours. Ils sont tous positifs jusqu’à présent. J’en suis très content. C’est notre deuxième album avec The Halo Effect. Je pense que nous y sommes allés un peu différemment qu’avant le premier album parce qu’avant, nous ne savions pas à quoi nous attendre. Nous ne savions pas à quoi ressembler. Nous sommes simplement arrivés avec quelques idées et avons commencé à jouer ensemble, et il en est ressorti une certaine manière avec laquelle nous nous sentions tous à l’aise. Il n’y avait aucune pression. Personne ne savait que nous existions. Au moment d’enregistrer March Of The Unheard, nous avons essayé de recréer ce sentiment. Évidemment, les gens connaissaient maintenant notre existence, ce qui signifiait que nous pouvions faire des séquences vraiment cool en studio et les présenter pendant que nous travaillions. C’était différent, mais il n’y avait pas de pression négative. C’était juste amusant de continuer là où nous avions commencé. Niclas (Engelin, guitariste, ndlr) avait beaucoup d’idées qu’il a finalisées avec Jesper (Strömblad, guitariste, ndlr), qu’il a montrées au reste d’entre nous, et nous avons ajouté nos parties. Ce qui est bien quand on fait de la musique de cette façon, c’est qu’on est tous très ouverts d’esprit par rapport aux contributions de chacun. Niclas nous a montré quelques idées, et il nous a dit “faites ce que vous voulez”. Nous nous faisons tous tellement confiance, nous faisons confiance à son écriture… Je pense qu’il suffit d’y aller et de jouer sans s’inquiéter de la façon dont ça va sonner à la fin, et je pense que ça se voit sur l’album.

Comment résumerais-tu le nouvel album en trois mots ?
Peter : C’est une excellente question (rires). Je suis totalement pris au dépourvu. Trois mots seulement ? Intéressant, inspirant, heureux.

Tu as mentionné le processus de composition, qui était un peu différent. Quels sont les principaux changements que tu as remarqués ?
Peter : Ce n’était pas vraiment différent. Niclas est le cerveau quand il s’agit de créer des riffs, et il est très généreux quand il s’agit d’inviter tout le monde dans le processus. Depuis le début, nous en avons parlé, nous impliquons tout le monde dans l’écriture des chansons parce que cela crée une atmosphère plus généreuse et plus joyeuse. C’était toujours le cas pour March Of The Unheard. La différence, c’est qu’il avait plus d’idées, parce qu’il n’arrête pas d’écrire, il écrit de la musique tout le temps. Il s’est lancé dans l’écriture après Days of the Lost. En ce qui me concerne, je me mets en mode créatif lorsque je suis sur le point d’entrer en studio. Je pense donc qu’il avait plus de chansons terminées sur cet album que sur le premier. Mais nous nous faisons tellement confiance que cela n’a pas d’importance. Il écrit comme il le fait, Jesper écrit comme il le fait, et nous autres, nous arrivons et nous ajoutons notre touche. Je pense que tout va bien ensemble.

Parlons un peu de l’artwork. Avez-vous donné des directives à l’artiste ?
Peter : Mikael (Stanne, chanteur, ndlr) l’a fait. Il a eu des conversations avec Adrian (Adrian Baxter, ndlr) à propos des paroles, de ce qu’il pense et des concepts qui les accompagnent. C’est à partir de là qu’Adrian crée sa vision. C’est la clé, nous ne voulons pas que quelqu’un donne vie à nos paroles et lui dise exactement ce qu’il doit faire. C’est mon idée, c’est comme ça que je l’écris et que je la visualise. Et bien sûr, Niklas Sundin peut aussi faire ce qu’il veut. C’est notre processus créatif et nous nous faisons tous confiance comme ça, au lieu de dire “fais ça comme ça”, et c’est toujours comme ça quand il s’agit de The Halo Effect.

La basse a toujours été un élément important dans tous les groupes avec lesquels tu as joué, et c’est la même chose pour The Halo Effect. Comment parviens-tu à obtenir un son aussi groovy ?
Peter : Merci ! Cela aide d’avoir de bons musiciens avec qui jouer. Lorsque les chansons sont telles que je les aime, il est facile de se lancer et de se laisser aller. Je ne suis pas du genre à écrire mes parties, à m’asseoir et à dire “je vais jouer comme ça”. J’arrive et j’essaie d’improviser autant que possible, et je peux avoir des tonnes d’inspirations sur une chanson, des mélodies ou une sorte de groove. Parfois, je me dis “faisons plus simple” ou l’inverse. Et bien sûr, avoir un bon batteur avec qui jammer aide beaucoup. J’ai joué avec Daniel (Svensson, ndlr) pendant de nombreuses années avec In Flames, et pour Cyhra, j’ai joué avec Alex Landenburg, qui est également un excellent batteur. Si le batteur groove, il m’est facile de le suivre. Je n’y pense pas trop, ça vient naturellement. Quand il s’agit de Daniel, je sais en quelque sorte ce qu’il va faire ensuite, même si c’est la première fois que nous jouons une chanson, je sais en quelque sorte ce qu’il va faire ensuite, ce qui me permet de suivre. C’est la même chose pour les riffs de guitare, je me sens très à l’aise avec leur façon de jouer, et je me contente de groover avec eux.

Comment trouvez-vous le bon équilibre entre les influences de tous les membres du groupe ?
Peter : Nous ne limitons personne. Par exemple, j’avais une idée pour le premier album qui commençait comme une chanson Pop acoustique, je l’ai montrée à Niclas, qui a ressenti quelque chose d’autre, et c’est devenu Gateways, du premier album. Je pense que c’est un parfait exemple de la façon dont nous acceptons l’inspiration de chacun. Quelle que soit l’inspiration de quelqu’un, nous l’essayons. Et s’il arrive que quelqu’un ne le sente pas, alors nous le changeons. Mais jusqu’à présent, ce n’est pas le cas. Si j’écoute une chanson écrite par quelqu’un d’autre, on me dit “fais ce que tu veux”. Et je fais ce que je veux, et ça colle. Ce n’est pas une manière de se dire “oh, je pense plutôt à ça”. Je pense que c’est la clé. Tout le monde est libre de jouer ce qu’il veut sur ces chansons. Parce que c’est ce qui nous met à l’aise au final. Nous avons beaucoup de groupes en commun que nous écoutons et que nous aimons, et c’est le choix de chacun, et même si nous n’aimons pas certains d’entre eux, ce sont les influences que nous apportons à notre façon de faire, et cela ressort de la façon dont nous l’interprétons.

En ce qui concerne la musique elle-même, chaque chanson a sa propre identité. J’ai remarqué que les chansons Between Directions et A Death That Becomes Us ont une ambiance mélancolique. Y a-t-il un concept derrière elles, ou sont-elles simplement intentionnellement tristes ?
Peter : Je pense que tout a commencé par une vibration, un sentiment ou une inspiration. Niclas en a eu l’idée, et nous avons continué, il nous l’a montrée et nous l’avons immédiatement ressentie, et ça a suivi. En tout cas, pour moi, ce n’était pas lié à une émotion spécifique, c’était juste une bonne vibration ou un bon riff qui sortait d’une certaine façon, et nous l’avons entraîné dans une certaine direction. Je pense que c’est différent quand Mikael chante, il a un peu plus – je pense – le sentiment de ce qu’il doit écrire quand il écoute la chanson. C’est toujours très mélodique et je ne sais pas, en quelque sorte mélancolique, comme si c’était une sorte de pont entre les autres chansons. Ce n’est pas amusant d’avoir des chansons qui sonnent toutes de la même façon, vous voulez que l’ensemble ait un sens, tout comme une setlist, un ordre de passage, c’est vraiment important.

Est-ce que tu as  une chanson préférée sur cet album ?
Peter : On m’a posé cette question tout à l’heure, et je suis encore en train d’apprendre les titres (rires). Lorsque nous choisissons des singles, des vidéos pour les albums, nous mettons chacun notre demande dans le chapeau, nous faisons une sorte de liste, nous la faisons écouter aux gens autour de nous, à la maison de disques parce que parfois ils décident, ils ont une bonne raison pour cela. Mais une chanson est toujours restée, c’est Detonate parce que j’aime beaucoup les harmonies. Ça fait très Iron Maiden, comme quelque chose de No Prayer for the Dying, et je pense que c’est très bien parce que c’est mon groupe préféré de tous les temps. C’est cool d’avoir une chanson rapide et entraînante, des harmonies entre les guitares, de l’énergie. Et c’est mon titre préféré depuis le premier jour.

C’est une très bonne chanson !
Peter : Merci !

Le groupe débuté en 2019, mais vous n’avez sorti de la musique qu’en 2022. Il y a maintenant un deuxième album en route, comment trouvez-vous l’inspiration pour créer de la musique ?
Peter : C’est Niclas, je vais dire son nom souvent parce que c’est un guitariste et un créateur de riffs incroyable. Il n’arrête pas d’écrire de la musique, il écrit tout le temps pour différents projets, The Halo Effect et tout ce qu’il fait. Il a toujours cette inspiration, c’est son gagne-pain, et c’est ce qu’il fait, jouer de la guitare. Donc il joue et écrit tout le temps, et il envoie des idées, et son inspiration vient de sa vie et de son environnement, j’en suis sûr, en pensant “cette chanson serait parfaite si Mikael chantait de cette façon” ou “Daniel joue de la batterie de cette façon”, ou “Jesper fait quelque chose”. Et ce n’est que moi qui spécule sur son inspiration. Mais pour moi, l’inspiration vient naturellement lorsque j’entends des riffs, que je passe en mode créatif et que j’y mets mon feeling, pour ainsi dire. Cela a toujours été le cas, l’inspiration vient naturellement. Si tu commences à te dire “maintenant, je dois me mettre dans ce type de mode”, ça va être stressant. Je me mets en mode quand c’est le moment, mais tu sais, jouer des concerts et ressentir les interactions avec le public, avoir de nouvelles inspirations, entendre les riffs, les chansons ou autre chose, ça vient de partout. J’ai regardé un concert super cool d’un autre groupe, j’ai écouté un morceau que j’ai entendu à la radio… et j’apprécie le jeu de guitare de mes amis !

Est-ce que tu penses t’être amélioré en tant que musicien et compositeur avec ce nouvel album ?
Peter : Absolument. Je pense que, comme je l’ai dit, c’est vraiment un effort de groupe, même si l’auteur principal est Niclas, parce qu’il nous invite à participer au processus d’écriture. Lui et Jesper le font, je devrais dire. Je pense que j’ai grandi en participant d’une manière différente de ce que j’ai pu faire auparavant. Et aussi quand on n’a pas de directives pour écrire de la musique et qu’on se lance, qu’on fait ce qu’on ressent. On apprend à se faire confiance et à évoluer en tant qu’auteur-compositeur, musicien et personne. Tous les groupes ne fonctionnent pas comme ça, et je pense que c’est en jouant que j’ai acquis tout cela, en continuant à jouer et à m’entraîner. Et j’aime ça.

Le groupe a donné de nombreux concerts depuis sa création. Que ressens-tu lorsque tu montes sur scène et que tu joues ?
Peter : C’est incroyable. J’adore ça. Cela a toujours été mon sentiment préféré au monde. Monter sur scène, espérer entendre les gens vivre un moment spécial que seule une foule peut vivre, sur le groupe qui vient. J’aime tellement ça, juste interagir avec mes amis sur scène et avec les fans, avec la foule. C’est un sentiment difficile à expliquer, car tu reçois beaucoup d’attention, ton ego est rempli de manière positive, tu peux donc le rendre au public, il y a une sorte de symétrie lorsque tu joues. Je me sens très chanceux d’être là et de jouer. En ce qui me concerne, j’ai quitté mon groupe précédent, In Flames, parce qu’à ce moment-là, je n’avais plus envie de le faire. Puis nous avons commencé The Halo Effect et nous avons commencé à penser à jouer devant des milliers de personnes, et c’est un sentiment magique.

The Halo Effect a annoncé une tournée européenne prévue début 2025 avec Pain et Bloodred Hourglass. Pensez-vous être prêts pour cette tournée ?
Peter : Je l’espère (rires) ! Nous sommes en train de mettre au point la setlist, la production scénique et tout le reste. C’est un plaisir de faire ça, Pain est un groupe génial, nous sommes amis avec Peter depuis des années et des années, j’ai aussi joué un peu avec Pain en tant que membre live. Ça va être très amusant. Et aussi avec la première partie, ils viennent avec une approche professionnelle, donc ça va être vraiment génial. Nous espérons que les gens resteront pour notre concert, c’est toujours notre préoccupation, car nous avons appris à ne jamais rien prendre pour acquis. Nous sommes heureux de ce qui se présentera, et je pense que nous sommes prêts ! Et toi ?

Moi je le suis, c’est sûr ! Un concert est prévu à Paris. Aimes-tu jouer en France ?
Peter : J’adore jouer en France. Oui, j’adore, et il y a beaucoup de pays que j’apprécie, et la France en fait définitivement partie ! J’aime la culture, les gens, j’aime le fait que lorsque l’on va dans certains endroits, il faut parler un peu français pour avancer, et j’aime ce que vous avez dans votre pays et votre langue, c’est une belle chose. J’aime aussi la nourriture, le vin et tout ce qui s’y rapporte, c’est extraordinaire. Les spectacles ont toujours été géniaux. De plus, j’ai vu que mes amis de Dark Tranquillity avaient fait un très bon concert, ils ont rempli le Bataclan, donc j’ai vraiment hâte de revenir en France et à Paris !

J’étais au Bataclan avec Dark Tranquillity.
Peter : Oh, cool !

Est-ce que Jesper jouera sur la tournée, ou est-ce que ce sera Patrick (Jensen, ndlr) avec vous ?
Peter : Patrick sera toujours avec nous en concert, mais Jesper sera avec nous quand il le pourra. Et c’est à lui de décider, Patrick sera toujours là, donc il ne se sent pas obligé, c’est à Jesper de décider, donc quand il voudra venir et jouer, il le fera. J’espère qu’il viendra un jour, nous serons comme Iron Maiden avec trois guitaristes.

Ça pourrait être intéressant !
Peter : Oui, et nous l’avons d’ailleurs fait plusieurs fois, notamment à Göteborg, Jesper est venu et nous avons tous joué. Plus on est nombreux, plus on rit.

Y a-t-il des musiciens ou des artistes avec lesquels tu aimerais collaborer pour une chanson ou une reprise ?
Peter : Il y a beaucoup de groupes sympas dont nous pourrions faire des reprises, mais je pense qu’une reprise d’une chanson, de la musique de quelqu’un d’autre est spéciale. Elle doit être traitée avec respect. Quelqu’un l’a écrite d’une certaine manière, quelqu’un la joue d’une certaine manière. J’ai vu beaucoup de mauvaises reprises, des fois juste des cris… Si tu veux faire une reprise, tu dois faire preuve de délicatesse. Cela dit, j’adorerais faire… Voyons voir quelque chose de Danzig, ça pourrait être cool. J’ai fait des reprises, nous avons fait du Depeche Mode (Everything Counts, ndlr) et du Iron Maiden (Murders in the Rue Morgue, ndlr.) par le passé, ce qui est cool, mais pour en revenir à ça, il faut que ce soit très spécial. Et il faut le faire avec délicatesse ! Il y a des gens avec qui j’adorerais jouer, mais personne en particulier ne me vient à l’esprit pour l’instant.

Une question amusante : à quel plat comparerais-tu la musique de The Halo Effect ?
Peter : Un plat ? La pizza ! Il y a tellement de garnitures différentes qu’il y en a pour tout le monde, que vous aimiez l’ananas sur la pizza ou non, il y en a pour tout le monde.

C’était ma dernière question, mais avant de terminer, j’aimerais te dire quelque chose : j’ai commencé à jouer de la basse il y a plus de dix ans parce que j’aimais les lignes de basse d’In Flames.
Peter : Oh cool, merci beaucoup ! C’est un honneur ! Pour ma part, mes favoris sont Steve Harris (Iron Maiden), John Myung (Dream Theater), Geddy Lee (Rush)… des gens comme eux m’ont toujours inspiré dans ma façon de jouer. J’ai toujours voulu être la petite partie rythmique, mais aussi ajouter quelques mélodies avant. Mais sans en faire trop, c’est un peu comme ça que je procède. Je garde le groove, mais j’y ajoute aussi un peu de saveur. Merci beaucoup de m’avoir dit ça !

Comme je l’ai dit, c’était ma dernière question, alors merci beaucoup pour votre temps et votre musique.
Peter : Merci beaucoup de m’avoir toujours soutenu, ainsi que ma carrière musicale, et de soutenir The Halo Effect. J’ai vraiment hâte de revenir en France et de jouer pour vous à la fin du mois de janvier, je crois. J’espère vraiment que vous serez nombreux à passer un bon moment, à manger et à boire ! Et juste passer un bon moment ensemble.

On se voit à Paris !
Peter : Bien sûr, prenez soin de vous !