Quelques questions à Jakob Mølbjerg, guitariste de longue date des vétérans danois du Melodic Death Metal, Mercenary.
Bonjour et tout d’abord, merci beaucoup de m’accorder de ton temps ! Pourrais-tu vous présenter, le groupe Mercenary et toi, sans utiliser les étiquettes musicales habituelles ?
Jakob Mølbjerg (guitare) : Je m’appelle Jakob Mølbjerg et je joue de la guitare pour les vétérans danois du Metal Mercenary depuis 1995. Donc, oui, je vieillis. Le jury n’a pas encore décidé si je vieillis comme un bon vin ou plutôt comme le fromage moisi au fond du frigo que vous avez oublié et qui semble être là depuis toujours sans que personne ne se souvienne de l’avoir acheté. Mercenary est un peu comme ça aussi, mais l’équivalent musical au sein de la scène Death Metal Mélodique scandinave. Oups, ces étiquettes se sont imposées d’elles-mêmes.
Comment relies-tu personnellement le nom Mercenary à l’identité musicale du groupe ?
Jakob : Eh bien, le nom est tiré de la chanson Ghost of War de Slayer, tirée de South of Heaven, donc je pense que c’est très approprié car c’est mon album préféré de Slayer ; c’est sombre et écrasant, c’est Slayer à son plus mélancolique et mélodique, donc dans ce sens, je pense que ça colle parfaitement, même si notre son est très différent.
Le nouvel album du groupe, Soundtrack for the End Times, est finalement sorti cette année, dix ans après le précédent. Qu’en pensez-vous ? Quels sont les retours ?
Jakob : Je suis immensément fier et satisfait de cet album. C’est un travail d’amour très personnel pour moi et cela a demandé un effort herculéen d’écriture et d’enregistrement de notre part sur plusieurs années. Il est plus agressif, plus lourd et plus mélancolique que nos derniers efforts, ce qui était un changement de direction très intentionnel. J’apprécie donc vraiment que beaucoup de fans et de critiques considèrent qu’il s’agit de quelque chose de spécial et non pas d’un album comme les autres. Les réactions ont été presque massivement positives, mais en même temps, nous sommes sur un très petit label qui a eu des moyens limités pour le promouvoir, donc je dirais qu’il aurait été bien d’avoir une plus grande impulsion promotionnelle.
Comment résumerais-tu l’identité de Soundtrack for the End Times en trois mots ?
Jakob : Une mélancolie farouchement mélodique.
Comment s’est déroulé le processus de création de Soundtrack for the End Times ? En tant que membre le plus ancien de Mercenary, as-tu remarqué des changements par rapport au passé ?
Jakob : Oui, après notre dernier album, nous faisions des cycles de 2 à 3 ans depuis le début des années 2000 et quand nous sommes rentrés à la maison après une tournée, j’ai vraiment senti que j’avais besoin d’un peu de temps libre quand ma petite amie et moi avons eu notre premier enfant en 2014. J’ai donc demandé au reste du groupe un congé de paternité, pour ainsi dire, puis nous nous sommes tous mis d’accord au sein du groupe pour prendre un peu de temps pour d’autres choses dans la vie. Mais nous avons rapidement commencé à écrire de nouveaux morceaux. Cependant, nous n’étions pas pressés de reprendre la route, mais nous voulions plutôt élever la barre en termes de qualité et d’écriture. Nous voulions surtout faire un album mémorable. Comme nous avons eu du mal à trouver le bon batteur, que nous voulions produire l’album nous-mêmes et que nous voulions écrire toutes les parties de clavier au lieu de faire appel à un musicien invité, il nous a fallu beaucoup de temps pour écrire les chansons. Et quand nous avons finalement réussi à trouver un bon rythme, le blocage s’est produit. Donc oui, c’était un processus très différent de tous nos autres albums. D’une certaine manière, c’était frustrant, mais d’une autre manière, c’était aussi une bonne chose, parce que Martin, notre guitariste principal, et moi avons chacun écrit des chansons très fortes que nous avons finalement incluses dans l’album. Je pense donc que nous avons obtenu un matériel très différent et complémentaire.
Qu’en est-il de l’illustration, quelles étaient les lignes directrices et comment s’intègrent-elles à la musique que vous avez créée ?
Jakob : Nous avons demandé à Niklas Sundin, anciennement de Dark Tranquillity, de réaliser la pochette. C’est un véritable maître dans son domaine. Nous l’avions déjà embauché sur deux albums et nous savions qu’il était toujours à la hauteur. Nous l’avons donc approché et nous avons parlé de la direction musicale, des titres possibles de l’album et des chansons, de la direction des paroles, et à partir de là, ce fut une grande collaboration où nous avons peaufiné le motif avec lui pendant une longue période, jusqu’à ce qu’il soit visuellement très frappant et convaincant. Je pense qu’il est parfait pour l’album et qu’il attire vraiment l’attention.
Il y a quelques invités sur l’album, Matt Heafy, Mattias Janebrink, Leander Fritsch et le mystérieux M. Sharkchild. Comment les avez-vous contactés et leur avez-vous demandé de participer à l’album ?
Jakob : Matt Heafy est probablement connu d’une grande partie du public Metal, car il est le chanteur des dieux américains du Metal, Trivium. Il est génial et c’est l’une des personnes les plus serviables du milieu. Nous sommes en contact avec lui depuis des années, car il aime beaucoup notre travail, et c’est donc tout naturellement que nous lui avons demandé de collaborer avec nous. Les trois autres gars sont des contributeurs de la campagne de crowdfunding que nous avons menée pour l’enregistrement et le mixage du nouvel album, donc ils ont fait quelques grincements de guitare et quelques percussions ici et là, quelques parties parlées et des chœurs dans notre home studio. C’était très amusant et relaxant de les avoir invités sur les chansons The Darker Path et Through this Blackened Hatred.
Comment trouvez-vous l’équilibre entre toutes les inspirations musicales du groupe ? Où trouvez-vous habituellement votre inspiration pour créer de la musique ?
Jakob : Je pense que nous avons notre propre son, mais il y a toujours la question de savoir dans quelle direction le pousser, car nous avons toujours puisé dans beaucoup d’influences. Certaines personnes nous considèrent comme du Death Metal Mélodique, mais nous avons en fait très peu de choses en commun avec les groupes typiques de ce genre, à part peut-être quelques inspirations liées à la guitare de la scène suédoise. Sur le nouvel album, il y a des influences de groupes comme Gojira et Lamb of God, et bien qu’ils ne soient pas vraiment des nouveaux venus, c’est nouveau pour nous d’emprunter un peu d’inspiration à leur son. Mais dans l’ensemble, je m’inspire d’un sens de la mélancolie que j’ai toujours porté en moi, probablement en tant que partie de l’ADN scandinave. Si je ne me connecte pas émotionnellement à la musique, que ce soit la nôtre ou celle d’autres artistes, je la perds, même si elle est révolutionnaire, bien composée ou interprétée de manière impressionnante.
As-tu une chanson préférée sur cet album ? Ou peut-être la plus difficile à réaliser pour l’album ?
Jakob : Je pense que c’est le dernier morceau, Beyond the Waves, car il capture vraiment la lourdeur et la mélancolie que je considère comme essentielles pour cet album.
Penses-tu t’être amélioré en tant que musicien et compositeur avec ce nouvel album ?
Jakob : Absolument. J’ai vraiment creusé profondément et j’ai passé d’innombrables soirées à écrire des démos, en me mettant vraiment à l’épreuve. Je pense que j’ai écrit environ 30 ébauches de chansons pour cet album et nous avons utilisé les huit meilleures ainsi que quelques-unes de celles de Martin. Je me suis donc vraiment efforcé d’avoir une plus grande production et d’améliorer ainsi la qualité en utilisant le meilleur matériel. De plus, Martin et moi avons tous deux joué des claviers sur cet album. C’est lui qui en a fait le plus, car il a toujours été très compétent dans ce domaine et il a également joué des parties de clavier sur nos albums précédents, mais c’était un tout nouveau jeu pour moi et cela m’a pris beaucoup de temps. Mais je suis content de mes contributions, elles sont un peu plus sinistres et influencées par l’Industrial que celles de Martin, donc encore une fois, c’est une autre dimension où je pense que nous avons des visions complémentaires qui profitent au groupe en fin de compte.
Alors que Mercenary a principalement joué au Danemark ces dernières années, le groupe va enfin se lancer dans une nouvelle tournée européenne aux côtés de Hatesphere. Qu’en pensez-vous ?
Jakob : Nous sommes vraiment impatients ! Évidemment, aucun de nous n’est un grand groupe de stade, donc ce sera une tournée de club plutôt humble, mais nous sommes bien sûr heureux d’y retourner et de jouer devant des fans qui nous soutiennent, dont certains nous suivent depuis de nombreuses années. Nous sommes reconnaissants de pouvoir le faire, quelle que soit l’ampleur de la tournée.
Deux concerts sont prévus en France, l’un à St Germain en Laye (près de Paris) et l’autre à Metz. Comment vous sentez-vous de revenir en France après treize ans ? Que pouvons-nous attendre de ces concerts ?
Jakob : Nous n’avons que de bons souvenirs de nos concerts en France, que ce soit en tête d’affiche d’un petit club ou en première partie de groupes plus importants. Nous sommes donc très impatients de jouer là-bas. Nous allons bien sûr nous concentrer sur le nouvel album, mais soyez assurés que nous avons un set de tueur avec beaucoup de classiques mémorables de notre catalogue.
Y a-t-il des musiciens ou des artistes avec lesquels tu aimerais collaborer ? Que ce soit pour une chanson, ou peut-être plus.
Jakob : En fait, nous avons demandé à Mike Amott d’Arch Enemy s’il aimerait contribuer à cet album, car nous avons tourné avec eux et sommes restés en contact au fil des ans. Mais ça n’a pas marché cette fois-ci. J’espère que ça pourra se faire une autre fois, il a une voix incroyable. Oh, et certainement Devin Townsend en tant que chanteur invité, ce serait fou.
Si vous deviez organiser un concert pour la sortie de Soundtrack for the End Times, avec quels groupes aimeriez-vous jouer ? Je te laisse créer une affiche avec Mercenary et trois autres groupes !
Jakob : Gojira, Trivium et si ça peut être n’importe quel groupe, même si tous leurs membres ne sont malheureusement plus avec nous, Nevermore bien sûr, même si nous avons déjà fait deux tournées avec eux à l’époque.
Dernière question amusante : à quel plat comparerais-tu la musique de Mercenary ?
Jakob : J’ai dû réfléchir à cette question pendant plusieurs jours, mais je pense que la meilleure réponse serait un plat indien épicé, comme le rogan josh ou n’importe quel autre curry indien, complété par de somptueux légumes indiens. Il se peut que vous appréciiez ce plat parce qu’il vous chatouille à tous les niveaux avec ses épices brûlantes, son goût sucré et sa saveur, mais sous la surface se cache une incroyable complexité d’épices et de traditions culinaires profondément enracinées. Bien préparé, il comblera votre âme, je suis sérieux. (Oui, je suis un peu un geek de la gastronomie et un suceur de la nourriture indienne). Et je ne peux probablement pas comparer cela au son de Mercenary sans passer pour un prétentieux, mais à un certain niveau, je pense que c’est la métaphore culinaire parfaite car on peut facilement secouer la tête sur nos chansons et chanter sur les refrains, mais en même temps, il y a une myriade d’inspiration de l’histoire du Metal sous la surface, et si vous « comprenez » vraiment notre son, je pense qu’il peut offrir un réconfort cathartique qui est apaisant pour l’âme. Oui, j’ai dit que c’était prétentieux, haha !
C’était ma dernière question, alors merci beaucoup de m’avoir accordé de ton temps et pour votre musique, je te laisse les mots de la fin !
Jakob : Merci beaucoup de m’avoir accordé de ton temps et de ton intérêt pour Mercenary et notre nouvel album. Nous espérons voir beaucoup de nouveaux visages et des visages familiers quand nous reviendrons en France et nous sommes vraiment impatients ! Et n’hésitez pas à acheter vos billets à l’avance si vous y allez, les promoteurs et les salles aiment vraiment ça.
Few questions to Jakob Mølbjerg, guitarist and founder of Denmark’s Melodic Death Metal veterans Mercenary.
Hello and first of all, thank you very much for your time! Could you please introduce yourself and the band Mercenary without using the usual musical labels?
Jakob Mølbjerg (guitar): Hey, my name is Jakob Mølbjerg and I play guitar for the Danish Metal veterans Mercenary and have been doing so since 1995. So, yes, I am getting old. The jury is still if I am aging like fine wine or more like the mouldy cheese at the back of the fridge that you forgot about and which just seems to have been around forever without anyone remember buying it in the first place. Mercenary is kind of like that too, only the musical equivalent within the Scandinavian Melodic Death Metal scene. Oops, those labels just seems to creep in by themselves.
How do you personally link the name Mercenary to the band’s music identity?
Jakob: Well the name was taken from the song Ghost of War by Slayer from South of Heaven, so I think that’s very fitting as that is my personal favorite Slayer album; it’s dark and crushing, it’s Slayer at their most melancholic and melodic, so in that way I think it fits perfectly even if our sound is very different.
The band’s new album, Soundtrack for the End Times, finally came out this year, ten years after the previous one. How do you feel about it? How is the feedback?
Jakob: I’m immensely proud and satisfied with it. It’s a very personal labor of love for me and took a herculean effort to write and record from us over several years. It’s more aggressive, heavier and more melancholic than our last few efforts which was a very intentional shift in direction. So I really appreciate that a lot of fans and reviewers consider it to be something special and not just another album. The response has been almost overwhelmingly positive, but at the same time, we are also on a very small label who have had limited means to promote it, so I would say that it would have been nice with a bigger promotional push.
How would you sum Soundtrack for the End Times’ identity up in only three words?
Jakob: Fiercely melodic melancholy.
How did the creation process happen for Soundtrack for the End Times? As the oldest Mercenary member, did you notice some changes, compared to the past?
Jakob: Yeah after our last album, we had been doing 2-3 years album cycles since the beginning of the 00’s and when we came home after a tour, I really felt that I could do with some time off when my girlfriend and I had our first child in 2014. So, I asked the rest of the band for paternity leave, so speak, and then we all agreed within the band that we would take some time off for other things in life. But we soon started writing new material. However, we weren’t in a hurry to get out on the road but rather wanted to raise the bar in terms of quality and songwriting. We wanted to make a memorable album most of all. As we also had a hard time finding the right new drummer and wanted to produce the album ourselves, as well as write all keyboard parts instead of having a guest musician for the parts, it took a really long time to write the songs. And when we finally had a good flow, the whole lockdown thing happened. So yes, it was a very different process from all our other albums. In some ways frustrating, but in some ways it was also a good thing, because me and our lead guitarist Martin each wrote some really strong songs that we ended up including on the album. So I think we got some very different and complementary material in that way.
What about the artwork, what were the guidelines and how do they fit with the music you created?
Jakob: We had Niklas Sundin, prior of Dark Tranquility, to do the artwork. He is a true master of his craft. We had used him on two albums before and knew that he always delivers. So we approached him and talked a bit about the musical direction, possible album and song titles and lyrical direction, and from then on it was a great collaboration where we tweaked the motive with him back and forth over a long period of time, until it was visually very striking and compelling. I think it’s perfect for the album and really catches the eye.
There are a few guests on the album, Matt Heafy, Mattias Janebrink, Leander Fritsch and the mysterious Mr. Sharkchild. How did you reach them, and ask them to participate in the album?
Jakob: Matt Heafy is probably known by a big part of the Metal audience, as he is the lead singer of American metal gods Trivium. He’s awesome and one of the most helpful people in the business. We had been in touch with him for years as he really likes our output and so it was very natural to ask him for a collaboration. The three other guys are contributors from the crowdfunding campaign that we did for the recordings and mix of the new album, so they did a bit of guitar squeals and some percussion here and there, some speaking parts and backing vocals in our home studio. It was very fun and relaxing to have them guest on the songs The Darker Path and Through this Blackened Hatred.
How do you find the balance between all the band’s musical inspirations? Where do you usually find your inspiration to create music?
Jakob: I think we have our own sound but there’s always a question of which direction to nudge it, as we’ve always drawn on a lot of influences. Some people consider us melodic death metal, but we actually have very little in common with the typical bands of that genre, apart from maybe some guitar related inspiration from the Swedish scene. On the new album there are some influences from bands like Gojira and Lamb of God, and while they’re not exactly new kids on the block, it’s new for us to borrow a bit of inspiration from their sound. But overall, I draw on a sense of melancholy that I have always carried within myself, probably as a part of the Scandinavian DNA. If I do not connect emotionally to music, ours or other artist’s, it becomes stale to me, no matter how groundbreaking, well composed or impressively performed it might be.
Do you have a favorite song on this album? Or maybe the hardest one to achieve for the album?
Jakob: I think that must be the closer, Beyond the Waves, as it really captures the heaviness and melancholic that I consider to be essential for this album.
Do you think you improved yourself as a musician and songwriter with this new record?
Jakob: Absolutely. I really dug down deep and spent countless evenings writing demos, really pushing myself. I think I wrote maybe 30 drafts for songs for this album and we used maybe the best eight along with some of Martin’s too. So I really pushed myself to have a bigger output and in that way raise the quality by using the best material. Moreover, both Martin and I did keyboards for this album. He did the most as he has always been super proficient at it and also did some keyboard parts on our previous albums, but it was an entirely new ballgame for me and took a lot of time. But I am happy with my contributions, they are a bit more grimy and Industrial-influenced than Martin’s, so again, this is another dimension where I think we have complementary visions that benefits the band in the end.
While Mercenary mainly played Denmark for the last few years, the band will finally embark on a new European tour alongside Hatesphere. How do you feel about it?
Jakob: We’re really looking forward to it! Obviously, neither of us are major league stadium bands, so it will be a somewhat humble club tour, but we are of course happy to get out there again and play in front of supportive fans, some of whom have been following us for many years. We’re thankful to be able to do that, regardless of the scale.
There are two shows in France scheduled, one in St Germain en Laye (close to Paris) and one in Metz. How do you feel coming back to France after thirteen years? What can we expect of those shows?
Jakob: We have only fond memories of playing in France, both headlining a small club show at some point and supporting bigger acts. So we are really looking forward to our upcoming shows there. We will of course focus on the new album but rest assured that we have a killer set with lots of memorable classics from our back catalogue too.
Are there any musicians or artists you would like to collaborate with? Whether it is for one song, or maybe more.
Jakob: Well we actually asked Mike Amott of Arch Enemy if he’d like to contribute a lead to this album as we have toured with them and been in touch a little bit over the years. But it didn’t work out this time. I hope it could happen another time, he has an amazing ton. Oh and definitely Devin Townsend as guest vocalist, that would be insane.
If you had to organize a concert for Soundtrack for the End Times’s release show, which bands would you love to play with? I let you create a poster with Mercenary and three other bands!
Jakob: Gojira, Trivium and if it can be any band, even if all their members are sadly no longer with us, Nevermore of course, even though we already did two tours with them back in the day.
Last and funny question : which dish would you compare Mercenary’s music with?
Jakob: I had to think this one over for a few days, but I think the best answer would be a spicy Indian dish, like rogan josh or just any other straight Indian curry completed by Indian sumptuous veggies. You might just enjoy it because the meal tickles all the right spots with the fiery spice, sweetness and savory goodness, but underneath the surface there’s an incredible complexity of spices and deeply rooted culinary traditions going on. Made right, it will fulfil your soul, I’m serious. (Yes, I am bit of a food geek and a sucker for Indian food). And I can probably not compare this to Mercenary’s sound without sounding like a pretentious ass, but on some level, I think it’s the perfect culinary metaphor as you can easily just bang your head to our songs and sing along on the choruses, but at the same time there’s a myriad of inspiration from metal history going on beneath the surface, and if you really “get” our sound, I think it can offer a cathartic solace that’s soothing for the soul. Yes, I said it would be pretentious, haha!
That was the last question for me, so thank you very much for your time and your music, last words are yours!
Jakob: Thanks a lot for your time and your interest in Mercenary and our new album. We hope to see a lot of new and familiar faces when we return to France and we’re really looking forward to it! And don’t hesitate to buy your tickets in advance if you are going, the promoter’s and venues really like that.