Dan Swanö
Bonjour Dan et tout d’abord, merci beaucoup de m’accorder de ton temps ! Nous te connaissons tous en tant que musicien pour de nombreux groupes, mais aussi en tant que grand nom du mastering et du mixage, et même parfois de la production. Comment décrirais-tu ton approche du fameux “son suédois” ?
Dan Swanö : Merci pour tes commentaires élogieux sur mon travail ! Au début, je n’avais aucune idée de la façon dont le son de Left Hand Path, le summum du son suédois, avait été conçu, alors je me suis contenté d’y aller à l’oreille et de demander autour de moi quel équipement ils utilisaient. Je me suis retrouvé avec une pédale Boss HM-2 et un petit ampli Yamaha 1×12, mais je n’avais aucune idée de la façon d’obtenir ce son de toute façon, alors j’ai en quelque sorte créé une palette tonale par erreur, en cherchant, et une partie de cette palette est devenue une partie du son d’Edge of Sanity également. Aujourd’hui, j’ai les connaissances et les outils nécessaires pour créer des “clones” de n’importe quel son. Récemment, j’ai aussi fait des choses très proches des travaux de Scott Burns, ce qui était vraiment génial !
Pourquoi as-tu décidé de remasteriser Edge of Sanity et les premiers travaux de Nightingale ? Comment as-tu travaillé sur ce projet et quelles sont selon toi, les principales différences avec ce que tu as fait par le passé ?
Dan : La décision a été facile à prendre. Il n’y a aucune chance que ces albums soient réédités sans être retouchés ou, dans certains cas, restaurés tels qu’ils sonnaient avant que je ne les remastérise au milieu des années 2000. Pour les albums sortis jusqu’à présent, seul Until Eternity Ends a pu être remasterisé à partir d’une meilleure source que l’édition originale du CD. Pour les albums sortis plus tard dans la campagne de réédition, il existe des albums transférés à partir des bandes maîtresses analogiques originales en très haute résolution. La principale différence serait un plus grand respect de la version originale et l’ignorance totale de la “loudness war”. Certains albums ont été remasterisés plusieurs fois avant que je ne trouve le réglage parfait pour qu’ils sonnent comme je l’avais espéré lors du premier mixage !
Quel a été pour toi le principal défi lors de la remasterisation de ces albums ?
Dan : Le plus grand défi a été Nothing But Death Remains, dont je n’ai malheureusement jamais retrouvé le mixage original sur DAT, malgré l’aide précieuse de Black Mark qui m’a envoyé toutes les bandes DAT portant le nom de l’album, mais malheureusement, toutes n’étaient que des copies de sécurité du terrible pré-master que Boss avait fait à notre insu. Cet album présente des anomalies sonores vraiment bizarres qu’aucun mastering au monde ne peut corriger, mais la demi-douzaine de drop-out (petites baisses de volume) a pu être corrigée jusqu’à ce qu’on ne l’entende plus. Mais la distorsion, en particulier dans Maze of Existence, est quelque chose qui restera là pour toujours. Mon conseil est d’écouter mon remix à la place. C’est ainsi que cet album aurait dû sonner depuis le début ! Le deuxième défi était celui de I de Nightingale. J’ai utilisé un logiciel qui appliquait un son d’un album à un autre, et je n’ai pas vraiment pris la peine de l’écouter suffisamment pour vérifier s’il sonnait mieux ou simplement différemment. En fin de compte, ce n’était que quelques petites retouches qui m’ont rendu beaucoup plus agréable à écouter, mais j’ai aussi dû modifier beaucoup de sections de la musique, car le mastering que j’avais fait à l’époque avait trop altéré l’équilibre voulu entre les parties douces et les parties lourdes. Cela a pris une éternité, mais ça en valait la peine 🙂
Depuis le début de ta carrière musicale, tu as travaillé avec de nombreux groupes. Est-il facile pour vous de comprendre ce qu’ils recherchent, même si leurs styles sont parfois très différents ?
Dan : Eh bien, au début de mon “histoire”, c’était vraiment une lutte parfois. Je n’aimais pas vraiment la méthode “A/B par rapport à une référence” et je voulais créer mon propre son, sans m’inspirer d’une autre production existante. Plus tard, j’ai complètement changé d’avis et aujourd’hui, je ne commence même pas un mixage avant que le groupe ne m’ait envoyé l’album de référence de son choix que je dois “viser” d’un point de vue sonore.
Te souviens-tu du travail le plus facile et le plus difficile que tu as effectué ?
Dan : Pas vraiment. Il y en a eu tellement au fil des ans. J’aime ceux qui se situent entre les deux. Si quelque chose est trop facile, je me méfie et je me demande parfois si le groupe écoute ce que je lui envoie, parce que le premier mixage correspond à 100% à ce qu’il veut et c’est tout. Avec certains groupes, l’obsession du détail peut être plus qu’agaçante, mais dans tous les cas, cela permet d’améliorer le produit final, mais cela peut être ressenti comme une corvée lorsque tu arrives à la version 10 d’un morceau, et que tu es en train de peaufiner des petites choses que même moi je n’entends pas. Storm of the Light’s Bane a été le morceau le plus difficile à obtenir au cours de mon premier chapitre. Je l’ai mixé trois fois et je suis sûr que le groupe aurait voulu le remixer encore plus, s’il n’y avait pas eu les contraintes de temps du label.
Comme je l’ai dit précédemment, tu es également musicien, mais malgré quelques collaborations/apparitions en tant qu’invité, tu n’as rien sorti depuis 2017. As-tu encore quelques projets que tu pourrais nous dévoiler ? Et pour ce qui est de jouer en live, as-tu toujours envie de monter sur scène ?
Nothing But Death Remains : À part quelques apparitions vocales aléatoires en tant qu’invité et la sortie de Ghost A.D.P., pour célébrer les 40 ans de mon ancien groupe Ghost, j’ai été occupé au-delà de l’imaginable avec ma véritable passion, le mixage et le mastering. La musique est devenue de moins en moins excitante pour moi et la façon dont l’industrie musicale a évolué, eh bien, ce n’est simplement pas pour moi. Après l’entreprise massive de 2 albums et demi de Witherscape et d’un album de Nightingale en seulement quelques années, j’étais épuisé par la création musicale. C’est toujours le cas et je peux honnêtement dire que le sentiment ennuyeux de ne pas réussir à composer une chanson “juste” ne me manque pas. Après tout, j’écris des chansons depuis l’âge de 6 ans, et cette pause sera longue !
Y a-t-il des groupes avec lesquels tu aimerais travailler ? Lesquels et pourquoi ?
Dan : Eh bien, il y a beaucoup de groupes avec lesquels j’aimerais faire un album, mais les groupes en question ne voudraient jamais 1. Travailler avec moi 2. Faire l’album que je voulais faire avec eux, parce que le groupe est tellement au-delà du style que j’attends de lui. En ce qui concerne le mixage, il y a tellement d’albums que j’aimerais remixer, mais dans la plupart des cas, quelqu’un d’autre s’en chargera ou les masters ont déjà disparu… Mais je ne me plains pas. J’adore travailler avec les groupes qui me contactent et je ressens encore aujourd’hui cette étrange sensation positive dans mon estomac lorsque je reçois une demande de mixage ou de masterisation de la part d’un groupe, qu’il soit débutant ou super célèbre, peu importe ! Parmi les milliers d’options qui existent aujourd’hui, ils me choisissent pour travailler sur leur art. Et c’est un tel compliment !
C’était ma dernière question, merci à nouveau pour ta disponibilité, et je te laisse conclure cet entretien !
Dan : Merci beaucoup pour l’interview et désolé pour le retard de ma réponse. J’écris ceci dans une caravane quelque part en Catalogne/Espagne pendant un orage 🙂 J’espère que tout le monde écoutera les rééditions au fur et à mesure qu’elles arriveront. J’y ai mis tout mon cœur et toute mon âme, plus que dans n’importe quelle autre “campagne” que j’ai jamais faite. Rien que les notes de pochette ont pris plus de temps à écrire que certains albums 🙂 Rock on !
A few questions to Dan Swanö about his career as well as the re-issue of Edge Of Sanity and Nightingale’s albums.
Hello Dan and first of all, thank you very much for your time! We for sure all know you as a musician for many bands, but also for being a huge name in terms of mastering and mixing, even producing sometimes. How would you describe your approach of the famous “Swedish sound”?
Dan Swanö: Thanks for the kind words on my work! In the early days I had no idea how the sound on the pinnacle of the Swedish sound, Left Hand Path was conceived, so I just went by ears and asked around for which equipment they used and ended up with a Boss HM-2 pedal and a small 1×12” Yamaha amp but had no idea how to really get THAT sound anyway, so I kind of created a quite tonal palette by mistake, while searching and some of that became a part of the Edge of Sanity sound as well. These days I have the knowledge and tools to create pretty much spot “clones” of any sound you like. Recently I have also done some stuff very close to the works of Scott Burns, which was very awesome!
Why did you decide to re-master Edge of Sanity and Nightingale’s early works? How did you work on this, and what would be in your opinion the main differences with what you’ve done in the past?
Dan: The decision was easy. There is no way in hell these albums would be re-release without getting a sonic touch-up, or in some cases, restored to the way they sounded before I bluntly “remastered” them in the mid 00´s. For the albums released so far only Until Eternity Ends could be remastered from a better source than the original CD release. For albums later in the reissue campaign, there are albums transferred from the original analogue master tapes at very high resolution. The main difference would be more respect for the original version and completely ignoring the “loudness war”. Some albums were remastered several times before I found the perfect tweak to make it sound more like I had hoped it would when mixed the first time!
What was for you the main challenge in re-mastering those albums?
Dan: The biggest challenge was Nothing But Death Remains that I sadly never found the original mix DAT of, despite Black Mark being super helpful and sending over every DAT tape with the album name on it, but sadly, all of them just being safeties of the terrible pre-master Boss did without our knowledge. This album have some really weird sonic anomalies that no mastering in the world can fix, but the half a dozen drop-out’s (small dips in volume) could be fixed to the point where it couldn’t be heard. But the distortion, especially in Maze of Existence is something that will be there forever. My tip is to listen to my remix instead. That is how that album should have sounded all along! The second challenge was I from Nightingale. I used a software that applied a sound from one album to another, and I didn’t really care to listen to it much enough to check if it sounded better or just different. In the end, it was just a few small tweaks that made I a lot more enjoyable to listen to, but I also had to tweak a lot of the sections in the music, since the mastering I did back then had altered the intended balance between soft and heavy parts too much. Took forever, but it was worth it 🙂
Since the beginning of your musical career, you have worked with so many bands, is it easy for you to understand what they’re looking for, even if their styles are sometimes very different?
Dan: Well, in the first part of my “story” it was definitely a struggle sometimes. I didn’t really care much for the “A/B to a reference” method and wanted to create my own sound, without any input from another existing production. Later on I completely changed my view on this and these days I won’t even start with a mix before the band have sent me their reference album of choice that I choice “aim for” sonically.
Do you remember what was the easiest and the hardest work you did?
Dan: Not really. There’s been so many of both, throughout the years. I like the ones that are kind of in between. If something is too easy, I get suspicious and sometimes wonder if the band is even listening to what I am sending them, because the first mix is 100% what they want and that’s that. With some bands the detail obsession can be beyond annoying, but in all cases it actually does make the end product better, but it can feel a big like a drag when you are reaching version 10 of a track, and you are tweaking little things not even I can hear. Storm of the Light’s Bane was the hardest one to get right during my first chapter. Mixed it three times and I am sure the band would have wanted to remix it even further, if it wasn’t for the time restraint from the label.
As I said before, you are also a musician, but despite a few collaborations/guest appearances, you haven’t released anything since 2017. Do you still have a few projects you could unveil to us? What about playing live, are you still interested in going on stage?
Dan: Apart from a few random vocal guest appearances and a Ghost A.D.P. release, to celebrate my old band Ghost’s 40th anniversary I have been busy beyond belief with my true passion, mixing and mastering. Music has gradually been less and less exciting for me and the way the music industry has evolved, well, it’s not just for me. After the massive undertaking of 2 and a half Witherscape albums and one Nightingale album in just a few years time, I was burnt out on creating music. That is still ongoing and I can honestly say that I don’t miss the annoying feeling of not getting the song “just right”. After all, I have been writing tunes since I was 6 years old, and this pause will be a long one!!
Are there some bands you would like to work with? Which ones and why?
Dan: Well, there are many bands I would like to make an album with, but the bands in question would never want to 1. Work with me 2. Make the record I wanted to make with them, because the band is so beyond that style I want from them. When it comes to mixing and stuff, there are so many albums I’d like to remix but in most cases someone else will do it or the masters are already gone…But I am not complaining. I love working with the bands that approach me and still to this day feel that strange, positive sensation in my stomach when I get a request for a mix or mastering from a band, beginner or super famous, doesn’t matter! Of all the thousands of options out there today, they choose me to work with their art. And that is such a compliment!!
This was my last question, so thank you very much for your availability, and final words for this interview are yours!
Dan: Thanks a lot for the interview and sorry for the delay in my reply. I am writing this in a caravan somewhere in Katalonia/Spain during a thunderstorm 🙂 I hope everyone check out the re-issues as they come along. I poured my heart and soul into them beyond any other “campaign” I have ever done. Alone the liner notes have taken more time to write than some albums 🙂 Rock on!