Benediction va nous renverser.

Après plus de trente-cinq ans de carrière, le groupe mené par Darren Brookes (guitare), Peter Rew (guitare), Dave Ingram (chant, Down Among the Dead Men, ex-Bolt Thrower, ex-Hail of Bullets…), Giovanni Durst (batterie, Hiss of Atrocities, Omicida, Monument) et leur nouveau bassiste Nik Sampson (Prolapse A.D., Devilment, Omicida) dévoile son neuvième album, Ravage Of Empires, qui sort chez Nuclear Blast.

Si vous pensiez démarrer en douceur, c’est raté : dès ses premières secondes, A Carrion Harvest nous rappelle que Benediction est un groupe de Death Metal Old School, et que chaque seconde sera dédiée à la violence pure. Les refrains sont fédérateurs et les rires sardoniques donnent le ton, mais le groupe prend une direction plus sombre avec Beyond the Veil of the Grey Mare, teintant ses riffs avec des tonalités très inquiétantes. Le chant reste très brut comme on l’aime, et certains passages nous ramènent dans les années 90, que ce soit avec cette approche saccadée ou les enchaînements furieux, mais on reste dans les tons mystérieux avec Genesis Chamber qui débute comme un film d’horreur avant de nous révéler sa vraie nature. Blast et rythmique intransigeante se complètent à merveille, alternant des passages plus ou moins virulents avant de laisser place à Deviant Spine qui accélère mais reste assez constante et nous laisse nous briser la nuque ses ses refrains. Le break ténébreux nous laisse à peine respirer avant de reprendre, puis on repart à toute allure avec Engines of War qui place ses riffs explosifs et ses courtes parties plus douces pour continuer de nous tenir en haleine. The Finality of Perpetuation ne nous laisse pas le temps de nous remettre de notre course et enchaîne avec une rythmique toujours plus accrocheuse (mention spéciale à ce petit décompte), mais Crawling over Corpses n’hésitera pas à proposer une approche différente et des patterns chaotiques mais extrêmement vifs. In the Dread of the Night reprend plus ou moins le même modèle en proposant un son abrasif et peu adaptable aux nouveaux venus dans le genre mais qui parlera aux amateurs des années 90 avec un refrain adapté aux lives, puis Drought of Mercy nous malmènera avec une alternance entre virulence et douceur lourde. Le morceau ne dispose d’aucun temps mort tout comme Psychosister qui prend la suite avec ses propres armes et frappe sans aucune notion de pitié, mais on touche déjà à la fin de l’album avec le titre éponyme, Ravage of Empires, qui va nous rappeler une fois de plus les premiers albums de la formation et qui nous donne envie de frapper du poing en l’air, refermant l’album avec la même hargne que ce moment a commencé.

Si vous cherchez à écouter du Death Metal Old School en 2025, Benediction est le groupe qu’il vous faut. Plus de trente ans de carrière et un seul postulat : donner à Ravage Of Empires un son aussi brut et agressif qu’aux débuts du groupe.

95/100

English version?

Quelques questions à Darren “Daz” Brookes, membre fondateur et guitariste du groupe britannique de Death Metal Old School Benediction.

Bonjour et tout d’abord, merci beaucoup de m’accorder de ton temps ! Comment présenterais-tu le groupe Benediction sans utiliser les mots “Death Metal” ?
Darren “Daz” Brookes (guitare) : Je nous présenterais simplement comme Benediction. Je pense qu’après 36 ans, nous avons créé notre propre son. Je ne connais pas vraiment d’autre groupe qui sonne comme nous. Nous avons réussi à fusionner nos racines Punk et Metal et à créer de la musique avec des riffs durs et rapides à côté de ceux qui vous font sortir de vos sièges et vous donnent envie de vous taper la tête. Nous combinons des riffs accrocheurs, durs, rapides et énormes dans des chansons que nous, en tant que groupe, aimons entendre et jouer. Nous ne cherchons pas à être les plus rapides ou les plus extrêmes. Nous voulons plutôt créer des chansons que les gens ressentent !

Le groupe atteint une étape que l’on peut appeler “35 ans de carrière”, te souviens-tu de l’origine du nom Benediction, et quel lien fais-tu avec la musique que vous jouez aujourd’hui ?
Daz : C’est fou, mais le nom n’était pas si important pour nous. Nous aimions bien le “-tion”, comme Repulsion ou Suffocation. Nous aimions bien ce nom et Barney (Mark “Barney” Greenway, ancien chanteur, actuellement avec Napalm Death, ndlr) a eu l’idée de Benediction. En un rien de temps, Skinny a dessiné le logo et c’est tout, c’est aussi simple que ça.

Dans quelques mois, Benediction sortira son neuvième album, intitulé Ravage Of Empires. Qu’en pensez-vous ? Avez-vous déjà des retours ?
Daz : Tout d’abord, nous l’adorons. Chaque jour, chacun d’entre nous a une chanson préférée de l’album. Ensuite, les gars de Nuclear Blast nous ont dit qu’ils l’aimaient et cela signifie beaucoup pour nous. Et maintenant, il semble que nous ne recevions que des éloges de la part de la presse. J’espère que les fans vont l’aimer maintenant, car pour être honnête, c’est la chose la plus importante pour nous.

Comment résumerais-tu l’identité de Ravage Of Empires en trois mots ?
Daz : Old School Rules !

Comment s’est déroulé le processus de création de Ravage Of Empires ? Y a-t-il eu des différences par rapport aux versions précédentes ?
Daz : Pas vraiment. En fait, c’est très similaire à Scriptures. Comme tu le sais, Gio (Giovanni Durst, le batteur, ndlr) vit en Italie, Dave (Ingram, le chanteur, ndlr) vit au Danemark et moi-même, Rewy (Peter Rew, le guitariste, ndlr) et Nik (Nik Sampson, le bassiste, ndlr) vivons loin l’un de l’autre au Royaume-Uni, donc l’écriture et les répétitions sont difficiles. Rewy m’envoie un tas d’idées. Je les mélange avec celles que j’ai et les chansons se développent à partir de là. Je passe des heures à réarranger et à composer des arrangements jusqu’à ce que les chansons prennent forme. Je les envoie ensuite à Dave et les derniers réglages et extensions des différents riffs prennent forme. Le processus peut être long, car nous devons tous être satisfaits avant de convenir qu’une chanson est terminée.

Le son du groupe est bien sûr ancré dans le Death Metal Old School, mais comment créez-vous votre propre touche ? Y a-t-il de nouvelles influences avec le temps ?
Daz : Je pense qu’avec le temps, nos principales influences sont devenues nous-mêmes, notre histoire, nos expériences. Nous sommes satisfaits de ce que nous faisons et nous ne cherchons pas de nouvelles influences. Je pense qu’essayer d’apporter de nouveaux éléments à Benediction le gâcherait. Nous voulons juste être le meilleur Benediction possible.

As-tu une chanson préférée sur cet album ? Ou peut-être la plus difficile à réaliser pour l’album.
Daz : Comme je l’ai dit plus tôt, l’une des choses les plus positives à propos de cet album est que nous avons tous des favoris différents, et qu’ils changent fréquemment. Cela me fait dire que nous avons un bon album.

Où trouvez-vous l’inspiration pour créer de la musique ? Y a-t-il un concept sur l’album Ravage Of Empires ?
Daz : Pas vraiment mon pote, non. Nous essayons juste d’écrire une collection des meilleures chansons et idées que nous pouvons trouver. Des chansons que nous aimerions entendre. Du Metal mais avec un peu de groove. Des morceaux rapides et durs, des morceaux plus lents et puissants. Structurer nos chansons pour qu’elles ne soient pas juste du Death Metal typique, car je ne pense pas que nous soyons, ou que nous ayons jamais été typiques. Nous avons toujours été différents. Nous n’avons jamais voulu suivre une méthode fixe. Nous sommes Benediction. C’est tout !

Penses-tu t’être amélioré en tant que musicien/auteur-compositeur avec ce nouvel album ?
Daz : J’espère que c’est ce qui s’est passé au fil du temps. J’ai toujours été assez confiant dans mon écriture, sans jamais prétendre être un grand guitariste. Je suis un bon guitariste et ça me va. Il y a des guitaristes extraordinaires qui, à mon avis, n’écrivent pas de si bonnes chansons. Je veux me perdre dans la chanson, pas dans les instruments individuels.

Le groupe a bien sûr donné de nombreux concerts dans le monde entier. Comment vous préparez-vous pour un concert ? Avez-vous une sorte de routine d’avant-spectacle ?
Daz : Si vous nous avez déjà vus jouer en concert, vous verrez que nous ne nous prenons pas trop au sérieux. Notre musique ? Oui, bien sûr, mais nous-mêmes ? Pas tant que ça. Nous avons la chance de faire ce que nous faisons et nous en sommes reconnaissants tous les jours. Nous nous investissons totalement dans nos concerts parce que nous aimons ça. Il n’y a donc pas de pression sur nous et je pense que nous pouvons monter sur scène pleins de confiance sans avoir besoin de routines. Nous sommes juste des gens normaux avant, pendant et après nos concerts.

Comment vous préparez-vous pour la tournée européenne qui aura lieu en avril prochain avec Jungle Rot et Master ?
Daz : Nous avons vraiment hâte de faire cette tournée. Nous n’avons pas vraiment fait de tournée en bus depuis de nombreuses années. Les tournées américaines et sud-américaines se font via les aéroports et la plupart de nos récents passages en Europe ont été des festivals de fin de semaine. Ce sera bien de vivre dans un bus avec des gars sympas dans des groupes géniaux et de se réveiller dans une ville différente et un nouvel environnement chaque jour.

Quelle est la prochaine étape pour le camp Benediction ? Prévoyez-vous de nouvelles vidéos, des concerts après la sortie de Ravage Of Empires ?
Daz : La vidéo de Engines Of War est sortie et reçoit de très bonnes réactions. Nous en avons quelques autres à sortir dans les mois à venir. Je suis vraiment curieux de voir ce que les gens en pensent.

Y a-t-il des musiciens ou des artistes avec lesquels vous aimeriez collaborer ? Que ce soit pour une chanson, ou peut-être plus.
Daz : Pour être honnête, je n’en suis pas vraiment sûr. Nous avons discuté avec Tim Ripper Owens, un très vieil ami, de la possibilité de faire quelque chose comme un projet crossover. Son chant sur nos morceaux Heavy serait génial, mais nous sommes tellement occupés à faire nos propres trucs que ce serait difficile à réaliser.

Que sais-tu de la scène Metal française ? Y a-t-il des groupes que tu connais et que tu apprécies ?
Daz : Je n’ai pas vraiment l’oreille attentive pour être honnête, je suis assez paresseux en ce qui concerne la nouvelle musique. Mais je serais ravi de recevoir des suggestions.

En tant que groupe vétéran de Death Metal, tu as bien sûr vu beaucoup de choses se produire ou évoluer au sein de la scène. Que penses-tu du Death Metal d’aujourd’hui ? Que ce soit en Angleterre ou dans le monde entier.
Daz : Je suis un peu désillusionné par la façon dont la scène a évolué. De nos jours, le Death Metal semble se résumer à la vitesse, à des morceaux techniques rapides, à des blast beats et à de l’extrême. Pour moi, c’est plutôt du Grindcore. Pour moi, le Death Metal est plutôt un style à rythme moyen. Massacre, Master, Entombed, nous. Je ne pense pas qu’il faille être rapide pour faire du Death Metal. Il faut être puissant. Il n’est pas nécessaire d’être technique. Il faut produire de bonnes chansons.

Je ne vous demande pas de faire une déclaration politique, mais je sais que le Brexit a eu lieu il y a cinq ans, comment y faites-vous face en tant que groupe ?
Daz : C’est une vraie plaie, mon pote. Les files d’attente pour les passeports et les tonnes de paperasse.

Je me souviens avoir vu Benediction écraser le Hellfest en 2023, avez-vous des souvenirs particuliers de ce concert ? Souhaiteriez-vous rejouer en France ?
Daz : On a fait le Hellfest plusieurs fois, c’est un super festival. Nous avons essayé d’obtenir des concerts en France pour la prochaine tournée, mais pour une raison ou une autre, ce n’est pas encore arrivé. On a aussi fait le Muscadeath quelques fois et c’est un concert cool à faire aussi. Il est probablement temps de revenir au Motocultor aussi. J’espère qu’avec le nouvel album, on nous proposera de venir jouer pour vous.

Si je te demande de créer une affiche avec Benediction en tête d’affiche et trois autres groupes pour un concert spécial à l’occasion de la sortie de Ravage Of Empires, avec quels groupes aimerais-tu jouer ? Même les réponses irréalistes sont acceptées.
Daz : En regardant notre histoire, je dirais un super show avec Bolt Thrower, Death (avec Chuck, que Dieu ait son âme – ce type me manque) et Autopsy. Quelle affiche ce serait ! En tant que vieux fan de Heavy Metal, j’ai joué le concert de rêve en Pologne il y a quelques années. Nous avons joué en première partie de Saxon et de Judas Priest ! J’étais au pays des rêves. J’ai même pris une photo de l’ordre de passage en coulisses et j’ai oublié de m’asseoir sur la moto de Rob. Quelle journée !

C’était ma dernière question, alors merci beaucoup de m’avoir accordé de ton temps et pour ta musique, je te laisse les mots de la fin !
Daz : Je voudrais tout d’abord vous remercier pour le temps que vous m’avez accordé. Et au nom du groupe, je voudrais remercier nos fans français. Votre soutien nous permet de continuer. J’espère que vous aimerez tous l’album et que nous jouerons bientôt en France. Je vous remercie.