Few questions to Niklas Kvarforth, thinking head, singer and founding member of Sweden’s Shining.
How do you personally link the name Shining to the band’s music identity?
Niklas Kvarforth (vocals): The answer to this question have changed since the inception of the band way back in the mid nineties, or perhaps been refined is a better way to describe it, but regardless of its origin, I have always felt that the meaning behind the name refers to: « that which shines for me, the artist, is most certainly not what shines for you, the listener ».
The new full-length Shining is nearly out, how do you feel about it? Do you already have some feedback?
Niklas: I haven’t really had the time to let things sink in yet, and as I’m currently in the midst of promoting the album, I don’t think I will be able to give you an answer to that. Not before I’m done. I tend not to read any reviews or dig around in research for what opinions a bunch of filthy people might have on my work before said promotional campaign is over as well. This is a necessity for me to… Avoid getting in a bad mood.
How would you sum Shining’s identity up in only three words?
Niklas: I wouldn’t
How did the composition process happen for Shining?
Niklas: It differs, but I have written all the Shining songs exclusively on a nylon-stringed acoustic guitar (Within Deep Dark Chambers and Varg Utan Flock being the only exceptions). This album was written in about 3 days, followed by about two months of nothing but bottomless emptiness and soulcrushing despair, nearly killing me, barely moving and totally incapable of functioning normally. This is the price I usually must pay when I create something out of nothing, and people, or doctors to be more precise, usually tell me that it’s an unhealthy process, but this is the way it has always been, and although I must admit that this time around, I barely made it back. Anyway, that’s my process.
What about the artwork, what were the guidelines and how do they fit with the music you created?
Niklas: I wrote Maxime (Taccardi, ed.) and asked him for permission to use another painting of his I had come across one overwhelmingly solitary night in the studio, to which he replied no. It had already been used by another artist… However, to my surprise, he revealed to me that he had been a fan of my work with Shining since back in the early days and then proposed to paint another one for me if I wanted to, and well… Once he sent over the very first draft to me, an alliance was immediately forged, and six more portraits plus the rorschach imagery followed shortly afterwards, with intention to truly create a completely new visual language to go hand in hand with this new album of ours, and just like the other significant changes in line-up and so forth I was dead set on at least try to distinguish album number eleven from the ten that came before.
Where do you find inspiration to create your music?
Niklas: I believe that I am inspired by more or less everything I see, be it in movies, on canvas or by merely observing the human race, both in day to day situations as well as from a distance. Somehow, everything that touches my retinas leaves a trace of filth in my work. Simply by watching how our world is being raped by these flocks of blind sheep doing what they do to preserve whatever bullshit they claim to live for is inspiring enough.
The band is known for being strongly rooted in Black Metal, but also with a lot of additions, such as Classical music, Progressive elements, etc… How do you find the right balance between all those influences?
Niklas: I have never really strived for balance or being faithful to this or that musical genre. I believe there is Darkness to be harvested from even the most opposite genres to Metal, so when I write, I am not giving what genre I might trespass into a single thought. Without limits and without laws is the only real way a man can live his life, nothing else makes sense to me.
Maybe you have a favorite song on this album? Or maybe the hardest one to achieve for the album?
Niklas: It is way too early for me to even start to understand the album and absorb my achievement, as I haven’t really had the time to just sit down and breathe as I said before.
Do you think you are still improving yourself as a musician and songwriter?
Niklas: I sure hope so. I mean, five years without improvement would have been a tragic fucking thing, don’t you think?
The band’s last live appearance was at the end of 2019, do you plan to make Shining back to the stage?
Niklas: We are planning on a return to stage next year. It would have been great to do so much earlier but due to the circumstances with Nicholas (Barker, drummer, ed.) being in recovery from his complete liver-failure at the end of last year, and myself just recently released from a mental institution after months of rehabilitation, it just ain’t possible any sooner than that. And in all honesty, this break has been sort of a blessing in disguise after all as I have had the time to reflect over the past and even possible future at lengths, changing a few necessary things internally within the band behind closed doors instead of while out on the road.
Are there any musicians or artists you would like to collaborate with? Whether it is for one song, or maybe more.
Niklas: The only one who gets remotely close to our style of expression and would have been exceptional if contributing to Shining is Diamanda Galás. I myself can think of a whole bunch of artists I would love to work with if given the opportunity, but none of these names are at all relevant to people who are reading this, so there’s really no point in me to continue… Next question.
This album is the first with Napalm Records, how does this collaboration happen?
Niklas: Actually, we are licensing the album to Napalm Records, co-releasing it with our own label, The Sinister Initiative. The reasons for this decision are many. And I knew from the very start that if this album was going to happen, a massive change in how we have been doing things in the past was essential. And one the main changes that had to be done was breaking free from being dependent on other people and regaining full control over every aspect of the band. Napalm Records had showed interest Shining a few times already back in the day and once we were left with having to make a choice between three similar yet very different companies we could consider working alongside with, they were the only ones who truly understood, and ultimately accepted, the demands that I had put on the table. So… The choice was not hard to make at the end of the day. Especially as I absolutely fucking refuse to ever again do things any other way than my way, period.
Every Shining full-length has six songs, is there a reason for this “tradition”?
Niklas: I wish there was a deeper meaning behind, but no, there isn’t. Actually, I have come to realize as of late that when I do write music, I never actually write any stand-alone songs. I write albums. So in a way, or at least how I have come to understand my own process as of late, is that each song is just a mere section of a much longer one, which eventually is being edited into six different parts. Maybe I’m steering away a bit here, but yeah, the somewhat hazy conclusion is that when said editing commence, I tend to follow a sort of standard and self-made protocol, which is undoubtedly driven by habit, and in combination with having been doing this for such a long time, this is just my way of writing songs. That said, rather than straying away from a formula that I not only have perfected over the years and works in favor of this band, I chose to stick to this, my perhaps overly complicated tradition. The Niklas way of doing things.
If you had to organize a concert for Shining’s release show, which bands would you love to play with? I let you create a poster with Shining and three other bands!
Niklas: Three bands that I think would have been a suitable combination, whatever that means, in no particular order, are Raison D’Être, followed by Puissance and finally the obscure, and most probably today defunct Italian act called Nenia. But truthfully, what I would have enjoyed most of all would be to play a show without any other bands tainting the bill. No other people than the six of us in the backstage. Now that’s my idea of having a good time. I do not play well with others.
Quelques questions à Niklas Kvarforth, tête pensante, chanteur et membre fondateur du groupe suédois Shining.
Comment associes-tu personnellement le nom Shining à l’identité musicale du groupe ?
Niklas Kvarforth (chant) : La réponse à cette question a changé depuis la création du groupe au milieu des années 90, ou peut-être qu’elle a été affinée est une meilleure façon de la décrire, mais quelle que soit son origine, j’ai toujours pensé que la signification derrière le nom se référait à : « Ce qui brille pour moi, l’artiste, n’est certainement pas ce qui brille pour vous, l’auditeur.
Le nouvel album Shining est presque sorti, qu’en penses-tu ? As-tu déjà eu des retours ?
Niklas : Je n’ai pas encore eu le temps d’assimiler les choses, et comme je suis actuellement en pleine promotion de l’album, je ne pense pas que je pourrai vous donner une réponse à cette question. Pas avant d’avoir terminé. J’ai tendance à ne pas lire de critiques ou à ne pas faire de recherches pour connaître l’opinion d’une bande de sales types sur mon travail avant que la campagne de promotion ne soit terminée. C’est une nécessité pour moi afin de… d’éviter d’être de mauvaise humeur.
Comment résumerais-tu l’identité de Shining en trois mots ?
Niklas : Je ne le ferais pas
Comment s’est déroulé le processus de composition de Shining ?
Niklas : Il diffère, mais j’ai écrit toutes les chansons de Shining exclusivement sur une guitare acoustique à cordes de nylon (Within Deep Dark Chambers et Varg Utan Flock étant les seules exceptions). Cet album a été écrit en trois jours environ, suivis de deux mois de vide sans fond et de désespoir écrasant, qui m’ont presque tué, me faisant à peine bouger et totalement incapable de fonctionner normalement. C’est le prix que je dois généralement payer lorsque je crée quelque chose à partir de rien, et les gens, ou les médecins pour être plus précis, me disent généralement que c’est un processus malsain, mais il en a toujours été ainsi, et même si je dois admettre que cette fois-ci, j’ai à peine réussi à m’en remettre. Quoi qu’il en soit, c’est ainsi que je procède.
Qu’en est-il de l’artwork, quelles étaient les lignes directrices et comment s’accordent-elles avec la musique que tu as créée ?
Niklas : J’ai écrit à Maxime (Taccardi, ndlr) pour lui demander la permission d’utiliser une de ses peintures sur laquelle j’étais tombé un soir de solitude écrasante dans le studio, et il m’a répondu que non. Il m’a répondu que non, qu’elle avait déjà été utilisée par un autre artiste… Cependant, à ma grande surprise, il m’a révélé qu’il était fan de mon travail sur Shining depuis les premiers jours et m’a proposé d’en peindre une autre pour moi si je le souhaitais, et bien… Une fois qu’il m’a envoyé la toute première ébauche, une alliance s’est immédiatement forgée, et six autres portraits plus l’imagerie rorschach ont suivi peu après, avec l’intention de vraiment créer un langage visuel complètement nouveau pour aller de pair avec notre nouvel album, et tout comme les autres changements significatifs dans le line-up et ainsi de suite, j’étais déterminé à au moins essayer de distinguer l’album numéro onze des dix qui l’ont précédé.
Où trouves-tu l’inspiration pour créer ta musique ?
Niklas : Je crois que je suis inspiré par plus ou moins tout ce que je vois, que ce soit dans des films, sur des toiles ou simplement en observant la race humaine, que ce soit dans des situations quotidiennes ou de loin. D’une certaine manière, tout ce qui touche mes rétines laisse une trace de saleté dans mon travail. Le simple fait de voir comment notre monde est violé par ces troupeaux de moutons aveugles qui font ce qu’ils font pour préserver les conneries pour lesquelles ils prétendent vivre est déjà une source d’inspiration.
Le groupe est connu pour être fortement ancré dans le Black Metal, mais aussi avec beaucoup d’ajouts, comme la musique classique, des éléments progressifs, etc… Comment trouves-tu le bon équilibre entre toutes ces influences ?
Niklas : Je n’ai jamais vraiment cherché l’équilibre ou la fidélité à tel ou tel genre musical. Je pense qu’il y a de la noirceur à récolter même dans les genres les plus opposés au Metal, donc quand j’écris, je ne pense pas du tout au genre dans lequel je pourrais m’aventurer. Sans limites et sans lois, c’est la seule vraie façon pour un homme de vivre sa vie, rien d’autre n’a de sens pour moi.
Peut-être avez-vous une chanson préférée sur cet album ? Ou peut-être la plus difficile à réaliser pour l’album ?
Niklas : Il est bien trop tôt pour que je commence à comprendre l’album et à absorber mes réalisations, car je n’ai pas encore eu le temps de m’asseoir et de respirer, comme je l’ai dit précédemment.
Penses-tu que tu continues à t’améliorer en tant que musicien et auteur-compositeur ?
Niklas : Je l’espère vraiment. Je veux dire que cinq ans sans amélioration aurait été une putain de chose tragique, tu ne penses pas ?
La dernière apparition live du groupe a eu lieu à la fin de l’année 2019, prévoyez-vous de faire revenir Shining sur scène ?
Niklas : Nous prévoyons un retour sur scène l’année prochaine. Cela aurait été génial de le faire bien plus tôt, mais en raison des circonstances, Nicholas (Barker, le batteur, ndlr) étant en convalescence après une défaillance complète du foie à la fin de l’année dernière, et moi-même tout juste libéré d’un établissement psychiatrique après des mois de rééducation, ce n’est tout simplement pas possible plus tôt que cela. Et en toute honnêteté, cette pause a été une sorte de bénédiction déguisée, car j’ai eu le temps de réfléchir longuement au passé et même à l’avenir possible, en changeant certaines choses nécessaires au sein du groupe, derrière des portes closes plutôt que sur la route.
Y a-t-il des musiciens ou des artistes avec lesquels tu aimerais collaborer ? Que ce soit pour une chanson, ou peut-être plus.
Niklas : La seule personne qui se rapproche de près ou de loin de notre style d’expression et qui aurait été exceptionnelle si elle avait contribué à Shining est Diamanda Galás. Pour ma part, je pense à tout un tas d’artistes avec lesquels j’adorerais travailler si j’en avais l’occasion, mais aucun de ces noms n’est pertinent pour les gens qui lisent ces lignes, donc je n’ai pas vraiment envie de continuer… Question suivante.
Cet album est le premier avec Napalm Records, comment se passe cette collaboration ?
Niklas : En fait, nous avons accordé une licence à Napalm Records, et nous l’avons coédité avec notre propre label, The Sinister Initiative. Les raisons de cette décision sont nombreuses. Et je savais dès le départ que si cet album devait voir le jour, il était essentiel de changer radicalement la façon dont nous faisions les choses par le passé. Et l’un des principaux changements à opérer était de se libérer de la dépendance à l’égard d’autres personnes et de reprendre le contrôle total de tous les aspects du groupe. Napalm Records avait montré de l’intérêt pour Shining à plusieurs reprises à l’époque et une fois que nous avons eu à faire un choix entre trois compagnies similaires mais très différentes avec lesquelles nous pouvions envisager de travailler, ils ont été les seuls à vraiment comprendre, et finalement accepter, les demandes que j’avais mises sur la table. Le choix n’a donc pas été difficile à faire en fin de compte. D’autant plus que je refuse absolument de faire les choses autrement qu’à ma façon, point final.
Chaque album de Shining comporte six chansons, y a-t-il une raison à cette « tradition » ?
Niklas : J’aimerais qu’il y ait une signification plus profonde, mais non, il n’y en a pas. En fait, j’ai réalisé récemment que lorsque j’écris de la musique, je n’écris jamais de chansons indépendantes. J’écris des albums. Donc, d’une certaine manière, ou du moins de la manière dont j’ai compris mon propre processus ces derniers temps, chaque chanson n’est qu’une simple section d’une chanson beaucoup plus longue, qui est finalement éditée en six parties différentes. Peut-être que je m’éloigne un peu du sujet, mais la conclusion quelque peu floue est que lorsque le montage commence, j’ai tendance à suivre une sorte de protocole standard et fait par moi-même, qui est sans aucun doute guidé par l’habitude, et en combinaison avec le fait d’avoir fait cela depuis si longtemps, c’est juste ma façon d’écrire des chansons. Cela dit, plutôt que de m’éloigner d’une formule que j’ai non seulement perfectionnée au fil des ans et qui fonctionne en faveur de ce groupe, j’ai choisi de m’en tenir à cette tradition, peut-être trop compliquée. La façon de faire de Niklas.
Si tu devais organiser un concert pour la sortie de Shining, avec quels groupes aimerais-tu jouer ? Je te laisse créer une affiche avec Shining et trois autres groupes !
Niklas : Les trois groupes qui, je pense, auraient fait une bonne combinaison, quoi que cela signifie, sans ordre particulier, sont Raison D’Être, suivi de Puissance et enfin l’obscur groupe italien Nenia, qui a probablement disparu aujourd’hui. Mais en vérité, ce que j’aurais le plus apprécié, c’est de jouer un concert sans qu’aucun autre groupe ne vienne ternir l’affiche. Pas d’autres personnes que nous six dans les coulisses. Voilà comment je conçois de passer un bon moment. Je ne joue pas bien avec les autres.