Ryujin renaît tel un phénix.

Créé au Japon en tant que Suicide Heaven puis Gyze, le groupe mené par Ryoji (chant/guitare/claviers), Shuji (batterie), Aruta (basse) et Shinkai (guitare, Captured), géré par Matthew Kiichi Heafy (Trivium, Ibaraki) qui apparaît sur quatre titres, dévoile son nouvel album Ryujin, chez Napalm Records.

L’album débute dans des sonorités folkloriques japonaises avec Hajimari, une introduction plutôt enjouée qui nous mène vers la martiale Gekokujo, véritable course effrénée aux racines Death Mélodiques teintées de Thrash tranchant. Les hurlements collent parfaitement à l’ambiance agressive d’où s’échappent tout de même quelques leads épiques et patterns motivants, puis le contraste se poursuit sur Dragon, Fly Free, où flûte et mélodies aériennes rencontrent blast et double pédale. Les chœurs et le chant clair rendent les refrains entêtants, puis c’est avec Raijin & Fujin que le groupe dévoile sa première collaboration avec Matthew Kiichi Heafy, qui complète à merveille leurs riffs énergiques. Le combat fait rage jusque dans le break central, laissant le duo vocal refermer le titre en nous menant à The Rainbow Song, une autre de leurs collaborations qui se montre d’abord beaucoup plus calme, que ce soit au niveau de l’instrumentale ou des parties vocales. Kunnecup renoue avec les patterns plus vifs tout en conservant les leads travaillés et en accueillant le violon de Mukai Wataru du Kansai Philharmonic Orchestra, alors que le groupe retourne à la violence sur Scream of the Dragon. Les hurlements de l’introduction laisseront place sur les refrains à un chant clair et aux influences Folk, puis à un solo teinté de Heavy Metal avant de s’assombrir dès que Gekirin débute, ajoutant quelques touches de Black Metal à la base énergique. L’approche de Saigo No Hoshi est beaucoup plus douce et majestueuse, s’approchant presque d’une Power-ballade chantée en japonais, mais c’est avec la longue Ryujin que les japonais nous montrent tout leur potentiel en mêlant claviers, éléments Folk et leurs riffs aiguisés, ainsi que quelques passages plus doux pour nous mener au final de ces sept minutes et demie.

Matthew Kiichi Heafy rejoint à nouveau les japonais pour deux titres supplémentaires, Guren No Yumiya, reprise de Linked Horizon connue pour être le générique de l’animé Attack On Titan, à laquelle le groupe greffe parfaitement sa touche grandiose, puis une version alternative en anglais de Saigo No Hoshi, qui reste théâtrale et apaisante, bien que relativement différente.

Ryujin ne renie pas ses racines, mais les développe avec ce changement d’identité. Le groupe intègre toujours plus d’influences folkloriques asiatiques, faisant de Ryujin l’album parfait entre la culture japonaise et le Death Mélodique traditionnel.

85/100

English version?

Quelques questions à Ryoji Shinomoto, guitariste et chanteur du groupe japonais de Folk/Death Metal Mélodique Ryujin.

Bonjour et tout d’abord, merci de m’accorder de ton temps ! Pourrais-tu te présenter et présenter le groupe Ryujin sans utiliser les étiquettes musicales habituelles, comme « Death Metal » ?
Ryoji Shinomoto (guitare/chant) : Ravi de vous rencontrer ! Je suis Ryoji de Ryujin ! Nous, Ryujin, sommes un groupe de Metal qui vous permet de ressentir le Japon. C’est épique, mais aussi folklorique, mélodique et rapide, avec des paroles en japonais et en anglais mélangées à du growl et du chant clair, ce qui en fait parfois un groupe symphonique. Je pense que c’est comme ça.

Le groupe était auparavant connu sous le nom de Suicide Heaven, puis Gyze, qu’est-ce qui a motivé le changement de nom ? Comment relies-tu personnellement le nom Ryujin à l’identité musicale du groupe ?
Ryoji : Je suis fier des activités de Gyze. Je suis fier de ce que fait Gyze, mais le nom semble difficile à prononcer et on m’a toujours dit « Guys ». Matthew (Heafy, producteur, ndlr) n’a pas compris au début, alors nous avons envisagé de changer de nom. Nous avons donc parlé de changer de nom. Il a suggéré Ryujin, d’après mon nom. Nous avons décidé ensemble. En Orient, les dragons sont de bon augure et pacifiques. En Occident, les dragons sont sombres et méchants, n’est-ce pas ? Le dieu dragon est considéré comme le dieu de l’eau. Le Japon est entouré par la mer, n’est-ce pas ? En raison de la proximité des montagnes et des océans, il existe probablement aussi en tant que dieu de la nature. Quand on va dans les sanctuaires, on voit des dragons partout. La base de ma musique est le culte de la nature et un souhait de paix. C’est pourquoi le nom « Ryujin » me convient si bien. De plus, quand on pense au Metal, on pense aux dragons, n’est-ce pas ?

Le nouvel album du groupe, Ryujin, est presque sorti. Qu’en pensez-vous ? Quels sont les retours ?
Ryoji : Je suis heureux et excité de pouvoir enfin le sortir. Je pense que les réactions sont également très bonnes. De plus, cette fois-ci, il a été produit par Matt et est sorti sur Napalm Records ! Heureusement, je réponds à beaucoup d’interviews chaque jour ! L’autre jour, le dernier single, Saigo No Hoshi, la première ballade de l’histoire du groupe, est sorti. C’était la première fois que je faisais une ballade, alors j’étais un peu nerveux, mais j’ai reçu tellement de réactions positives que je suis soulagé ! lol

Comment résumerais-tu l’identité de Ryujin en trois mots ?
Ryoji : Hmm… Ok, Japon, Samouraï et Métal. Ces trois-là !

Comment s’est déroulé le processus de création de Ryujin ? Avez-vous remarqué des changements par rapport aux albums précédents ?
Ryoji : Je m’appelle Ryoji, ce qui signifie Maître des Dragons, et c’est devenu Ryujin. La musique n’a pas beaucoup changé par rapport à avant, mais le chant clair a augmenté ! A part ça, je pense que c’est le même son rapide, mélodique, folk et symphonique qu’avant.

Le groupe a fait équipe avec Matthew Kiichi Heafy (Trivium, Ibaraki) pour la production et certaines chansons. Comment avez-vous commencé à travailler avec lui, et comment s’est passée cette collaboration pour vous ?
Ryoji : Au début, après notre dernière interview avec Metal Hammer, le journaliste et Matt parlaient de nous à X. C’était à peu près au moment où son Ibaraki est sorti, et il parlait aussi des tritons, lui et moi utilisons le shamisen. Nous les avons vus parler et nous sommes entrés en contact ! Nous étions sur le point de commencer nos nouvelles activités post-Covid, et nous voulions essayer quelque chose de nouveau. Je lui ai donc demandé d’être mon invité au début et il a accepté de travailler davantage pour moi ! Il m’a appris les possibilités du chant clair. Il m’a aussi beaucoup coaché sur le plan vocal. Je pense que c’était beaucoup de travail pour lui. Parce que j’étais curieux. En outre, comme je l’ai dit plus tôt, cela a élargi les possibilités du groupe. En d’autres termes, cela m’a ouvert les yeux sur la possibilité de jouer de nombreux types de musique différents. Je n’aurais jamais pensé que le jour viendrait où je chanterais une ballade. J’aime aussi faire des chansons Pop, mais j’essaie de ne pas les jouer dans un groupe. Mais il a aussi brisé ces chaînes. Je suis sûr que ce qu’il m’a donné continuera à vivre pour toujours.

Qu’en est-il de l’illustration, quelles étaient les lignes directrices et comment s’intègrent-elles à la musique que vous avez créée ?
Ryoji : C’est un dessin fait à la main par un ami de Matt, Mathieu (Noizeres, artiste d’origine française basé aux Etats-Unis, ndlr). Il a également créé la dernière pochette de Trivium. C’est très mystérieux, et la pochette symbolise cette collaboration avec Matt ! En termes de musique, je pense que la chanson Ryujin et la pochette de l’album sont parfaites ! N’est-ce pas le cas ?

Le travail de Ryujin a toujours été imprégné de culture et de sonorités japonaises. Comment trouvez-vous le bon équilibre pour les intégrer à vos racines metal ?
Ryoji : La culture japonaise et la musique Metal sont très éloignées l’une de l’autre, ce qui peut être difficile. Il est donc très important de trouver un équilibre. Si tu introduis trop de culture japonaise, ça deviendra juste une chanson folklorique, et ça ne deviendra pas du Metal. Mais j’aime intégrer la culture et la pensée. Ibaraki de Matt a plus de mythologie que nous, mais c’est très bien intégré ! Il y a quelques années, j’étais joueur de flûte de dragon dans un sanctuaire, alors j’ai mon propre respect pour la culture japonaise. En ce qui concerne notre musique, il est difficile de la rendre japonaise sans études et connaissances. Je continue à apprendre de tous les types de musique. J’écoute surtout Akira Ifukube, un musicien classique qui a été le premier à introduire la musique japonaise. Sans lui, il n’y aurait pas eu Joe Hisaishi, le compositeur de Ghibli. Par ailleurs, je n’en étais pas vraiment conscient, mais j’ai entendu dire que ma musique avait une atmosphère semblable à celle d’une chanson d’anime. L’autre jour, j’ai lu une critique dans les médias finlandais qui disait que Ryujin ressemblerait à la musique de Ryujin si Ensiferum était né au Japon et avait grandi en écoutant des animes. C’était très intéressant.

La chanson Saigo No Hoshi est définitivement différente des autres, elle est décrite comme une « ballade rock-opéra ». Comment avez-vous travaillé sur cette chanson ? Qu’en est-il de la deuxième version avec Matthew Kiichi Heafy ?
Ryoji : Matt voulait enregistrer une ballade, alors je lui ai joué cette chanson que j’avais écrite auparavant. Il l’a vraiment aimée. J’ai été surpris parce que je n’avais pas l’intention de faire jouer cette chanson à un groupe. Mais son jugement était juste. L’enregistrement d’une chanson est plus difficile que l’enregistrement d’une chanson rapide, c’est pourquoi j’ai fait beaucoup d’essais et d’erreurs. Sa version comporte des paroles en anglais, et je pense que vous apprécierez la différence. J’attends avec impatience le jour où nous pourrons nous produire en concert.

As-tu une chanson préférée sur cet album ? Ou peut-être la plus difficile à réaliser pour l’album ?
Ryoji : Il est très difficile d’en choisir une. Toutes les chansons ont leurs propres sentiments et significations ! Mais Raijin & Fujin, que j’ai coécrite avec Matt, est la chanson emblématique. Je pense que Ryujin est la chanson qui représente le mieux le groupe. Elle est à la fois symphonique et folklorique. Gekokujo représente nos racines, ou ce que le Death Metal devrait être. Toutes les chansons sont si importantes que je peux commenter chacune d’entre elles !

Où trouves-tu l’inspiration pour créer de la musique ?
Ryoji : Je vis à Hokkaido, l’île la plus au nord du Japon. L’île est très riche en nature, et la ville où j’habite en particulier possède des forêts, des montagnes, des rivières et des lacs. Je m’inspire donc souvent de la nature. De plus, en hiver, il y a beaucoup de neige et nous passons beaucoup de temps à la maison, ce qui nous laisse beaucoup de temps pour jouer de la musique. Je crois que j’aime plus la musique de la campagne que la musique urbaine.

Le groupe a également signé avec Napalm Records pour la sortie de cet album. Comment se passe cette collaboration et comment a-t-elle commencé ?
Ryoji : Pour dire la vérité, pendant l’étape de notre dernier album Asian Chaos, il était question de signer avec Napalm Records. Malheureusement, ça n’a pas marché à l’époque, mais nous avons repris contact pour faire un nouvel album. Et c’est le travail de Matt qui nous a permis de signer le contrat. Matt s’est occupé de notre management jusqu’à la création du groupe. Napalm a également eu une impression positive du changement de nom de Ryujin. Lea, avec qui je travaille toujours, prend le groupe au sérieux et est la personne la plus à l’aise avec laquelle j’ai jamais travaillé. Nous discutons souvent de choses informelles et nous avons une si bonne relation que je peux les qualifier d’amis. J’aime vraiment travailler avec elle et avec eux !

Penses-tu t’être amélioré en tant que musicien et auteur-compositeur avec ce nouvel album ?
Ryoji : Je l’espère ! En particulier, je suis satisfait de la chanson Ryujin sous différents angles. Cependant, je pense que la chanson sur laquelle j’ai fait le plus d’efforts est le single que j’ai sorti, Oriental Symphony. C’est une très longue chanson, arrangée comme un orchestre complet. J’ai travaillé dur sur cette chanson, qui était la dernière de ma vingtaine, et j’en suis satisfait. Je suis personnellement satisfait d’avoir pu essayer des choses que je ne pouvais pas faire sans étudier, comme changer les accords des chansons de l’album ! Mais du point de vue de l’auditeur, quel a été mon degré de difficulté ? Je sais que ce n’est pas important. Après tout, même une chanson faite en 3 minutes peut être une bonne chanson.

J’ai eu l’occasion de voir Gyze en 2017, puis Ryujin lors du I AM ON TOUR aux côtés de Pain, Ensiferum et Eleine. Comment s’est passée l’évolution du groupe entre ces deux tournées ?
Ryoji : Merci ! J’espère que tu as apprécié. La grande différence, c’est la musicalité. En 2017, l’approche japonaise n’était encore que dans ma tête et ne se reflétait pas dans les chansons. De plus, cette fois-ci, nous avions la même setlist, mais je me souviens encore que la dernière fois, nous l’avions modifiée un peu chaque soir et que c’était beaucoup d’essais et d’erreurs. Bien sûr, je suis très satisfait de ce projet !

Quelle serait la prochaine étape pour Ryujin ?
Ryoji : Eh bien, je pense que nous avons besoin d’une nouvelle tournée mondiale. Nous devrions également jouer dans des festivals internationaux. Et j’ai déjà commencé à composer de nouvelles chansons ! Donc j’espère pouvoir sortir de nouvelles chansons dans un futur proche.

Y a-t-il des musiciens ou des artistes avec lesquels tu aimerais collaborer, que ce soit pour une chanson ou plus ?
Ryoji : J’aimerais beaucoup jouer avec un orchestre complet un jour. J’ai toujours voulu faire un arrangement symphonique de mes chansons un jour. S’il s’agit d’une collaboration Metal, j’aimerais aussi entendre Noora, la chanteuse de Battle Beast, avec qui j’ai déjà tourné, chanter ma chanson !

Si vous deviez organiser un concert pour la sortie de Ryujin, avec quels groupes aimeriez-vous jouer ? Je te laisse créer une affiche avec Ryujin et trois autres groupes !
Ryoji : Ce serait génial de tourner avec Powerwolf, Wintersun et The Hu. Mais d’abord, j’aimerais tourner avec Trivium ! J’aimerais aussi retravailler avec Dragonforce.

Dernière question amusante : à quel plat comparerais-tu la musique de Ryujin ?
Ryoji : Hmmm un Katsu Don !!! peut-être ! Haha.

C’était ma dernière question, merci à nouveau de m’avoir accordé de ton temps et pour ta musique, je te laisse les mots de la fin !
Ryoji : Merci d’avoir lu jusqu’à la fin ! Si vous voulez écouter du Samurai Metal japonais, n’hésitez pas à aller voir Ryujin ! La marchandise est japonaise et cool, donc je pense qu’elle sera appréciée non seulement par les fans de Metal mais aussi par les fans d’anime ! A un de ces jours dans votre ville !