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Quelques questions à J.J., chanteur du groupe autrichien de Post-Black Metal Harakiri for the Sky.

Bonjour J.J., et tout d’abord un grand merci d’avoir pris le temps de répondre à cette interview ! Harakiri for the Sky célèbre actuellement le 10e anniversaire de III:Trauma, comment te sens-tu ?
J.J. (chant) : Salut mec, je trouve que les concerts Trauma se sont vraiment très bien passés. C’est dommage que cette période de l’histoire du groupe soit déjà terminée. Le concert à Paris a été un moment spécial pour nous, comme toujours. Mais le plus spécial a sans aucun doute été celui de Vienne, qui est la ville natale de la plupart d’entre nous et où j’habite moi-même depuis plus de 12 ans. De plus, jouer dans un théâtre n’est pas quelque chose que l’on fait tous les jours en tant que groupe de Black Metal, ou quel que soit le nom qu’on lui donne. Pour en revenir au concert lui-même, c’était vraiment génial de jouer l’album dans son intégralité. Il y avait quelques morceaux que nous n’avions jamais joués en live auparavant et que nous ne rejouerons peut-être plus jamais; ça a donc été une expérience très spéciale pour nous tous.

Harakiri for the Sky est un nom assez intrigant. Comment l’avez-vous choisi à la création du groupe, et quel lien faites-vous encore entre ce nom et la musique que vous jouez aujourd’hui ?
J.J. : Tu peux lire une très bonne description à ce sujet sur Wikipédia (la page allemande, ndlr), mais je vais te donner un petit résumé. À l’époque, je cherchais sans cesse un nom de groupe qui symbolise le sentiment que l’on éprouve en écoutant des morceaux de Post-Rock, lorsque les passages calmes explosent. Pour moi, cela m’a toujours donné l’impression que quelqu’un courait à toute vitesse vers une falaise, puis volait au-dessus de l’océan sans jamais vraiment tomber. On peut voir quelque chose de similaire dans le clip de la chanson Glosoli de Sigur Rós. C’était l’une des principales sources d’inspiration pour le nom du groupe. Et oui, il y a eu de meilleurs noms, mais j’avais 23 ans et j’aimais bien les noms de groupes audacieux à quatre mots à l’époque. Et HFTS a un atout de taille : quand on l’a lu une fois, il reste gravé dans la mémoire et on ne l’oublie pas.

Il existe de nombreuses étiquettes dans la musique Metal, comme “Black Metal”, “Post-Metal”, “Post-Black Metal”, “DSBM” et tout ça… Comment décrirais-tu la musique d’Harakiri for the Sky sans utiliser aucune de ces étiquettes ? Je veux tes propres mots.
J.J. : Je la décrirais comme très extatique et cathartique. HFTS, c’est comme une maniaco-dépression. Les pics succèdent aux creux toutes les 30 secondes environ. Je pense que ça la décrit plutôt bien.

Harakiri for the Sky est l’un de mes groupes préférés, mais j’ai remarqué que votre son avait évolué avec le temps. Si l’on compare l’album Harakiri for the Sky à Scorched Earth, que peux-tu nous dire de cette évolution ?
J.J. : Tout comme nous, en tant qu’hommes, notre musique a mûri avec les années. Nous avons toujours été influencés par de nombreux genres différents. Et lorsque la révolte adolescente des premières années s’estompe enfin pour laisser place à la sérénité, après deux ou trois albums, on commence à expérimenter de nouveaux univers sonores. Pour nous, comme tu le sais peut-être, le Grunge, l’Indie et le Post-Rock ont toujours occupé une place importante et se marient très bien avec les morceaux de Black Metal en ce qui concerne les riffs et leur construction. On le voit aussi dans les reprises que nous avons réalisées : ces morceaux ont été écrits dans un style Indie, mais fonctionnent également très bien lorsqu’on les joue à notre manière. Je ne sais pas où le prochain album nous mènera, mais je suis presque sûr que cette évolution se poursuivra.

Comme je l’ai déjà dit, Harakiri for the Sky est actuellement en tournée pour fêter le dixième anniversaire de III: Trauma. Pourquoi avez-vous décidé d’organiser une tournée anniversaire, et pourquoi avez-vous choisi cet album plutôt qu’un autre ?
J.J. : Je ne sais pas si c’est la première et dernière fois que nous faisons cela, mais d’une manière ou d’une autre, Trauma a eu un impact énorme sur nous, en tant que personnes et en tant que musiciens. Je pense aussi que c’est l’album préféré de la plupart de nos fans, ce qui a sans doute joué un rôle. De plus, au niveau des paroles, on pourrait le décrire comme un album conceptuel qui raconte une histoire du début à la fin. C’est pour ça que j’aime beaucoup cette idée.

J’étais photographe lors du concert à Paris, et j’ai clairement constaté une évolution dans la mise en scène du groupe, notamment au niveau des lumières. Comment avez-vous travaillé sur la mise en scène, ce concert d’une heure, et tout le reste ?
J.J. : C’est un autre aspect de notre évolution en tant que groupe et en tant qu’individus. On commence à établir des priorités. Le spectacle sur scène a toujours été quelque chose de très important pour nous, mais d’une manière ou d’une autre, on n’avait jamais trouvé les bonnes personnes pour travailler avec nous sur un véritable spectacle lumineux. Ça a changé l’année dernière et on a consacré beaucoup de temps et d’efforts à mettre au point un spectacle qui corresponde au groupe et aux chansons. J’espère qu’on pourra maintenir ce niveau également pour d’autres concerts en dehors du set Trauma.

Je me souviens aussi du premier concert de Harakiri for the Sky auquel j’ai assisté, en octobre 2017 au Klub, une salle vraiment minuscule. La Machine du Moulin Rouge est assez grande, et j’ai pu constater cette évolution, puisque ce dernier concert était mon huitième. Que penses-tu de l’évolution du groupe ? Préfères-tu les petits clubs intimistes ou les grands festivals ?
J.J. : Je me souviens de ce concert. Il était plein à craquer et il faisait une chaleur d’enfer, haha. Mais oui, le fait que je m’en souvienne signifie aussi que je l’ai vraiment apprécié. Personnellement, j’aime les deux : les concerts en club et les festivals. Les deux ont leur charme. J’aime avoir de l’espace pour bouger sur scène, ce qui n’est pas toujours garanti dans les clubs. Je suis un pur et dur du Hardcore, j’ai donc grandi en allant voir et en jouant ce genre de concerts pendant des années. Mais comme je le disais, chaque concert est toujours un peu différent, même si chacun est spécial à sa manière.

Chaque concert d’Harakiri for the Sky est un moment intense, que ce soit (j’imagine) pour toi ou pour le public, grâce à la musique. Comment vis-tu un concert d’Harakiri for the Sky de ton point de vue ? As-tu un “rituel” avant de monter sur scène, ou après le concert ?
J.J. : Pas vraiment. La plupart du temps, c’est assez mouvementé : il faut tout installer, les temps de transition sont généralement plus courts qu’on ne le pense, etc… J’entends souvent parler de groupes qui ont le temps de méditer ou de faire ce genre de choses, ou qui disposent d’au moins 30 minutes de calme avant le concert. Nous, on ne connaît pas ça, donc on n’a pas vraiment le temps pour des rituels. Je suis content quand j’ai le temps de boire un verre ou deux pour me mettre dans le bon état d’esprit pour la prestation et le concert. Mais ce sont des problèmes de pays riches, haha.

Je sais qu’il vous reste encore quelques concerts à donner pour l’anniversaire de III:Trauma, ainsi que des dates dans des festivals cet été, mais quels sont les prochains projets d’Harakiri for the Sky ? Avez-vous déjà commencé à travailler sur de nouveaux morceaux ?
J.J. : M.S. et moi travaillons déjà sans aucun doute sur nos parties respectives, mais je n’ai pas encore entendu de nouvelles idées de morceaux et il n’a pas encore lu mes paroles. Mais nous avons un été plutôt calme, avec pas trop de festivals à faire, donc je pense que ça va changer au cours des prochains mois. En octobre, nous partons en Asie pour quelques concerts, suivis d’une tournée en Grande-Bretagne et en Irlande avec le groupe danois Sunken, un groupe que j’apprécie beaucoup. Il y aura quelques dates spéciales entre les deux, comme en Tunisie, où nous n’avons encore jamais joué. Donc, après un été tranquille, nous aurons un automne assez chargé. Mais je pense que nous allons passer un super moment.

C’était ma dernière question, merci beaucoup de m’avoir accordé de ton temps, le mot de la fin pour tes fans français t’appartient !
J.J. : Merci pour votre soutien indéfectible, les amis. À très bientôt. Stay Gold, J.J.

A few questions to J.J., vocalist for the Austrian Post-Black Metal band Harakiri for the Sky.

Hello J.J., and first of all thanks a lot for taking the time to answer this interview! Harakiri for the Sky is currently celebrating the 10th anniversary of III:Trauma, how do you feel?
J.J. (vocals): Hey mate I think the Trauma shows went really great. It’s a pity that this sequence of the band is already over now. Paris was a special show for us for sure as always. But the most special one for sure was Vienna which is the hometown of most of us and I also live there for more than 12 years. Also playing in a theatre is something that you don’t do every day as a Black Metal band or how you want to call it. And to come back to the show itself, it was really cool to play the album from front to back. There were a couple of songs that we never played live before and maybe never again will and so this was a very special experience for all of us.

Harakiri for the Sky is a quite intriguing name, how did you create this name at the beginning of the band, and how do you still link it to the music you play now?
J.J.: You can read a very good description on Wikipedia (the german page, ed.) for that but I give you a shortcut. Back in the days I was always searching for a band name which symbolizes the feeling you have while listening to Post Rock songs when the quiet parts explode. To me, this always felt like if someone would run towards a cliff with full speed and then flying over the ocean without ever really falling. You can see something similar in the video of Sigur Ros song Glosoli. This was one of the main inspirations for the bands name. And yeah, there have been better names, but I was 23 years old and liked edgy 4-word-band-names at that time. And HFTS has a very great asset. If you have read it once, it stays in your mind and you don’t forget it.

There are many labels in Metal music, like “Black Metal”, “Post Metal”, “Post-Black Metal”, “DSBM” and stuff… how would you describe Harakiri for the Sky’s music without using any of those labels? I want your own words.
J.J.: I would describe it as very ecstatic and cathartic. HFTS is like a manic depression. Highs follow downs like every 30 seconds. I think that describes it pretty good.

Harakiri for the Sky is one of my favorite bands, but I noticed your sound evolved with time, so if you compare the album Harakiri for the Sky to Scorched Earth, what can you tell about the evolution?
J.J.: Like we as men, also our music matured with the years. We were always influenced by a lot of different genres. And when the teenage angst of early years is finally abating and turning into serenity after 2-3 albums you start to experiment with new soundscapes. For us, as you may know, Grunge, Indie and Post Rock were always a big thing and also very compatible with Black Metal styled songs when it comes to riffs and how they are built. You can also see this on cover versions we did which were written as Indie songs but also work when you play them in our unique style. I don’t know where the next album will lead us to, but I’m pretty sure that the evolution continues. 

As I said before, Harakiri for the Sky is currently touring for the tenth year anniversary of III: Trauma. Why did you decide to do an anniversary tour, and why did you pick this album instead of another?
J.J.: I’m not sure if this is the first and last time we are doing this, but somehow Trauma had a huge impact on us as individuals and musicians. I also think it’s the favorite album of most of our fans, so that may also have played a reason. The next thing is that lyrically you could also describe it as a concept album which tells a story front to back. That’s why I really like that idea.

I was photographer for Paris’ show, and I definitely saw an evolution of the band’s stageplay, about lights for example. How did you work on the stageplay, the one-hour-long show, and stuff?
J.J.: That’s another part of growing as a band and as individuals. You start setting priorities. The stage show was always something really important for us, but somehow we never knew the right people for working on a proper light show with us. This changed the last year and we put a lot of time and effort in sorting out a proper show which fits the band and the songs. I hope we can keep this level also for other shows apart from the Trauma Set.

I also remember the first Harakiri for the Sky show I saw, back in October 2017 at Le Klub, a really small venue. La Machine du Moulin Rouge is pretty big, and I saw the evolution, as the last show was my eighth, so how you you feel about the band’s evolution? Do you prefer small and intimate clubs or huge festivals?
J.J.: I can remember that show. It was pretty packed and hot as hell haha. But yeah, that I can remember it also means that I really liked it. For me personally I like both, club shows and festivals. Both have their charm. I like to have space to move on stage, that’s not always granted at club shows. I am a Hardcore kid, so I grew up going to and playing these kind of shows for years. But as I said, playing gigs is always a little different, but everyone is special in its own way.

Every Harakiri for the Sky show is an intense moment, whether it is (I imagine) for you or for the crowd, because of the music. How do you live an Harakiri for the Sky show from your point of view? Do you have a “ritual” before going on stage, or after the concert?
J.J.: Not really. Most of the time it’s pretty hectic, stuff has to be set up, change overs are mostly shorter than you think and so on. I often hear about bands having time for meditation or these things or having at last 30 calm minutes before the show. We don’t know these things so there is also not really time for rituals. I’m glad when there is time for 1-2 drinks so I can find the right mood for the performance and the show. But that are pretty heavy first world problems haha.

I know you still have a few shows left for the III:Trauma anniversary, as well as some festival shows on summer, but what are Harakiri for the Sky’s next plans? Did you already begin to work on new material?
J.J.: Me and M.S. are definitely already working on our own parts, but I haven’t heard new song ideas and he hasn’t read my lyrics so far. But we have a pretty calm summer, with not too much festivals to play, so I think this will change during the upcoming months. In October we are going to Asia for a couple of shows, followed by a tour through Great Britain and Ireland with Danish band Sunken, a band I really like. There are some special gigs in between like Tunisia, which we never played before. So, after a calm summer follows a pretty hectic autumn. But I think we’ll have an awesome time.

That was the last question for me, thank you very much for your time, the last words for your French fans are yours!
J.J.: Thanks for your steady support guys. See you all really soon. Stay Gold, J.J.