La légende de Walls of Jericho est loin d’être terminée.
Figure majeure dans la création du Metalcore au début des années 2000, le groupe mené par Candace Buckingham (chant), Aaron Ruby (basse/choeurs), Dustin Schoenhofer (batterie), Bobby VaLeu (guitare) et Kyle Gailey (guitare) revient après dix ans sans sortie studio avec son sixième album, System Error: Humanity, toujours sous la bannière de Napalm Records.
On notera également des parties de guitare enregistrées par Chris Towning avant son départ de la formation, ainsi que de Matthew Ruby.
Le groupe va frapper fort dès True Til’ Death, un premier titre aux riffs directs et saccadés qui confirment leur retour aux sources entre Metalcore et Hardcore hargneux sous les cris d’une vocaliste en excellente forme qui n’hésite pas à guider l’assaut. Le groupe n’a jamais été connu pour faire de compromis, et il n’en fera pas plus avec Beginning qui prend le relai dans la même veine, enchaînant les rythmiques propices aux mouvements de foule avec un naturel appréciable, et même si l’on notera parfois une touche de dissonance dans les harmoniques, le morceau file droit vers The Flame qui nous présente sa propre hargne palpable, en particulier sur le break central. On continue avec la très lourde et oppressante The Ascent qui n’attendra pas un seul instant pour frapper à toute allure, mais le groupe passe assez vite à Broken Mouths Can’t Speak qui nous offre notre premier moment de répit avant que Candace ne reprenne les rênes, accompagnée par Randy Blythe (Lamb of God) qui lui prête main forte au chant. Inutile de dire que le morceau est très efficace malgré une approche assez dissonante qui s’étale dans le temps, mais le groupe reviendra aux sons plus rentre-dedans avec Untouchable qui lui emboîte le pas, et propose du pur Walls of Jericho à tous points de vue, tout comme Rise va le faire à un tempo un peu plus élevé, reprenant la touche Old School. Pas de surprise non plus pour Agency qui va rester sensiblement sur la même approche et laisser les riffs défiler à bonne allure pour assurer au pit une envie de bagarre assumée, ni pour Unchained qui porte son nom à la perfection et laisse le groupe dévoiler un véritable torrent de double pédale rien que sur son introduction avant de laisser la rage s’exprimer. Reprise immédiate des hostilités sur The End Before où l’on retrouve même des relents de Thrash dans les passages les plus tranchants, puis Humanity frappe en accueillant Guy Kozowyk de The Red Chord pour soutenir la hurleuse, créant un duo redoutable et plein de fougue, énergie qui se propagera jusqu’à Borrowed Ground, titre suivant où elle est seule à déverser sa fureur. On repart après une courte pause sur Last Judgement, titre lui aussi vindicatif à sa manière qui promet un beau carnage dans le pit, à l’inverse d’A Brighter Fire, long morceau qui démarre très lentement et où les musiciens font appel à Patsy Puopolo (fille de la vocaliste) et Matthew Ruby pour renforcer leurs rangs, laissant voix claire et tonalités mélancoliques pour une balade pleine de rebondissements qui mène finalement à The Reckoning où les musiciens retrouvent leurs sonorités habituelles, refermant l’album dans la rage qu’on leur connaît.
Je ne suis habituellement pas un grand amateur de Hardcore et Metalcore, mais il faut reconnaître que Walls of Jericho sait y faire côté hargne ! System Error: Humanity ne fera pas que parler de lui en tant que “l’album du retour”, mais aussi pour ses compositions virulentes !
70/100
Quelques questions à Dustin Schoenhofer, batteur de Walls of Jericho, à propos de la sortie de leur nouvel album, System Error: Humanity.
Bonjour Dustin, et tout d’abord, merci beaucoup de prendre le temps de discuter avec moi. Comment vas-tu ?
Dustin Schoenhofer (batterie) : Je vais plutôt bien. Et toi ?
Très bien ! Walls of Jericho est bien sûr ancré dans le Hardcore et le Metalcore, mais pourrais-tu décrire le son de ton groupe sans utiliser d’étiquettes Metal ?
Dustin : Walls of Jericho, c’est un train de marchandises. Un train qui est sur le point de dérailler. Mais en réalité, nous n’avons jamais déraillé.
Cette réponse me convient parfaitement ! Si j’en crois ce que je sais, le nom Walls of Jericho vient d’un morceau de Helloween, ce qui est très éloigné de votre musique. Quel lien fais-tu personnellement entre ce nom et votre musique ?
Dustin : Eh bien, Walls of Jericho ne vient pas d’un album de Helloween. Le nom du groupe vient du récit biblique des murs de Jéricho. C’est l’histoire des Israélites qui jouent si fort qu’ils font s’effondrer les murs fortifiés de Jéricho, la ville de Jéricho. C’est donc une référence à la Bible, une métaphore de la puissance de cette histoire et de la façon dont la musique, quand on se rassemble et qu’on joue fort pour une bonne cause, peut provoquer le changement. C’est pour cela que nous avons choisi ce nom : nous voulions que notre musique, son message et sa puissance soient capables de faire tomber les murs d’une ville.
D’accord, merci pour l’explication ! Walls of Jericho s’apprête à sortir son sixième album, System Error: Humanity. Comment te sens-tu à son sujet ?
Dustin : Je pense que c’est notre meilleur album. À mon avis, c’est aussi celui qui sonne le mieux de tous ceux que nous avons sortis. Kurt Ballou à la production, avec sa signature sonore, a vraiment fait passer le groupe à un autre niveau. Nous avons réussi, je trouve, à capturer l’énergie que nous dégageons sur scène et à la retranscrire sur disque – ce que nous n’avions jamais vraiment réussi à faire auparavant. Nos trois derniers albums étaient très léchés, alors que celui-ci est tellement lourd qu’il sonne comme nous sonnons en concert ! Musicalement, je pense aussi qu’on a quelques nouvelles astuces dans notre manche. Il y a des morceaux auxquels on ne s’attendrait pas de notre part, mais que nous arrivons à faire sonner comme du Walls of Jericho. On entend souvent des groupes dire “donnez-nous n’importe quelle chanson, on la fera sonner comme nous, quoi qu’il arrive”. J’ai toujours trouvé ça bidon, tu vois ? J’entendais les musiciens en parler et je me disais “Ouais, c’est ça…” Je n’avais pas vraiment compris avant cet album, mais c’est vrai. De nouveaux auteurs-compositeurs ont rejoint le groupe et apporté d’autres façons de jouer et d’écrire. Quand nous nous sommes réunis et avons mis nos idées en commun autour de ces morceaux, nous avons réussi à leur donner le son de Walls of Jericho.
Comment résumerais-tu System Error: Humanity en seulement trois mots ?
Dustin : L’album en trois mots, ce serait… Putain, je ne sais même pas. Je ne pense pas pouvoir le résumer en trois mots. Ce serait : “Défends-toi”. C’est vraiment de ça que parle l’album : se défendre, défendre ses droits, défendre les droits des autres, défendre ce que nous estimons être la bonne voie à suivre politiquement et en tant qu’êtres humains. Vu le titre, System Error: Humanity, je pense qu’on n’est pas loin de la vérité en disant ça, surtout avec ce qui se passe en ce moment. Donc “défends-toi”.
Il a fallu dix ans pour que System Error: Humanity voie le jour. As-tu remarqué des changements dans le processus de composition ? Est-ce devenu plus facile avec le temps ?
Dustin : Après The American Dream, nous avons fait le choix conscient d’arrêter de sortir des albums tous les deux ans, parce que ça ne nous apportait plus grand-chose. On avait l’impression de saturer. Cette fois, le plus gros changement a été le renouvellement de notre formation au niveau des guitaristes. D’autres membres ont aussi beaucoup contribué, alors qu’ils ne l’avaient pas forcément fait auparavant. Ils avaient désormais le sentiment d’avoir leur mot à dire et de pouvoir apporter leur contribution. Il y a donc eu beaucoup de morceaux différents, et c’était vraiment cool. De mon point de vue de batteur, c’était intéressant d’interpréter ces morceaux comme leurs auteurs le souhaitaient, tout en y ajoutant notre touche. Ça a rendu le processus très amusant. Je pense que nous sommes dans une meilleure situation en tant que groupe, à tous les niveaux. Il y a un regain d’intérêt pour nous : une jeune génération qui arrive dans les scènes Punk et Hardcore nous découvre, et nous commençons à voir cette vague. Avec cet album, j’ai l’impression que nous réaffirmons notre présence en disant “Hé, on est toujours là”. Nous ne sortons pas des albums tout le temps, mais nous tournons toujours. C’est ce que nous faisons, et je pense que les gens apprécient. Nous recevons de très bons retours, aussi bien des nouveaux auditeurs que des anciens.
Walls of Jericho reste bien sûr fidèle à ses racines. Avez-vous des influences musicales, ou peut-être extérieures à la musique, qui vous inspirent pour composer ?
Dustin : Oui, aussi bien musicales qu’extérieures à la musique. Sur ce disque en particulier, nous abordons directement les problèmes sociaux qui se passent dans le monde, cette montée du fascisme qu’il faut réduire en cendres jusqu’à ce qu’il n’en reste putain plus rien. Ça a clairement beaucoup influencé les paroles écrites par Candace (Candace Kucsulain, chanteuse, ndlr) et Aaron (Aaron Ruby, bassiste, ndlr), et Randy Blythe nous a aidés à mener tout ça à son terme. Musicalement, j’écoute de tout. Je puise dans tout, tu vois ? Je pourrais te dire “tu vois ce passage dans ce break Metal complètement dingue ? Je l’ai piqué à Toto !”. Je trouve des influences très diverses dans la musique et dans plein de styles différents. Ces deux aspects ont donc joué un rôle énorme dans la création de cet album.
As-tu une chanson préférée sur le nouvel album ?
Dustin : Je pense que ma préférée, c’est Agency. Sur le plan des paroles comme de la musique, elle touche à tout ce pour quoi je me bats. J’aime aussi beaucoup le clip. J’ai participé à son concept, donc j’apprécie ce qu’il représente par rapport au morceau. C’est une chanson courte, rapide, avec un breakdown : je l’adore. J’aime jouer tous ces petits passages bizarres. Pour la première fois sur un album de Walls of Jericho, je peux jouer un beat rapide et décharger, et c’est vraiment cool. Agency est ma préférée, à tous points de vue.
Y a-t-il eu une chanson particulièrement difficile à composer ?
Dustin : Non, nous n’avons pas vraiment eu ce problème. Tout le processus s’est déroulé très naturellement. Même aux tout premiers stades, quand les morceaux n’étaient encore que des démos, il nous était facile de nous retrouver, de les écouter, de donner notre avis et de faire des changements. Les échanges entre nous cinq étaient très démocratiques, et chaque personne qui apportait de la musique était traitée de la même manière. Pendant l’enregistrement, nous nous asseyions avec Kurt pour écouter les démos que nous avions retravaillées cinq ou six fois, puis nous recueillions son point de vue et continuions à façonner les morceaux. Tout le monde a énormément contribué – dans le groupe, Kurt et Randy aussi – pour amener les chansons au point où nous les estimions terminées. C’était facile parce que tout le monde s’entend très bien. Ça a été une promenade de santé : c’est littéralement l’un des albums les plus faciles que j’aie faits avec Walls of Jericho.
C’est génial ! Sur cet album, vous accueillez plusieurs invités : Randy Blythe de Lamb of God, Guy Kozowyk de The Red Chord, Patsy Puopolo et Matthew Ruby. Comment avez-vous décidé de collaborer avec eux et de leur trouver une place sur l’album ?
Dustin : Randy est d’abord venu comme coproducteur pour les voix. Nous savions qu’il avait travaillé avec plusieurs groupes dans ce rôle. Avec Kurt, nous ne savions pas trop comment les choses allaient se passer pour les parties vocales. Nous avons donc contacté Randy. Nous avions fait une croisière avec Lamb of God, le Headbangers Boat – si tu as l’occasion d’y aller, je te le recommande vivement, c’est l’une des meilleures expériences qui soient ! Randy a toujours beaucoup soutenu le groupe. Nous avons discuté de la suite, nous lui avons dit que nous faisions un album avec Kurt, et il a répondu “mec, ça va être génial !” Je lui ai demandé s’il voulait venir nous aider pour les voix. Il a répondu “absolument”. Quand il est venu dans le Massachusetts, il a d’abord travaillé avec Candace. Puis, quand Broken Mouths Can’t Speak a pris forme, il a décidé qu’il voulait chanter dessus : il aimait vraiment le morceau. C’est pareil pour Guy. Nous sommes amis avec The Red Chord depuis très longtemps. Ils nous ont énormément soutenus, et nous les avons soutenus aussi. Nous nous sommes dit que Guy sonnerait vraiment bien sur Humanity, et le résultat est excellent. Depuis The Bound Feed The Gagged, nous avons mis une ballade sur chacun de nos albums, et nous avons aussi sorti un EP composé uniquement de ballades chantées par Candace. Celui-ci ne fait pas exception. Quand A Brighter Fire a été écrit, elle a décidé qu’elle voulait que sa fille chante avec elle. Ça ne nous posait aucun problème. Matthew Ruby, le fils d’Aaron Ruby, notre bassiste, a coécrit ce morceau. C’est pour ça qu’il apparaît en invité sur A Brighter Fire. Il nous a aussi aidés tout au long de l’enregistrement. Honnêtement, je crois qu’il était là plus longtemps que moi ! Il a aidé comme ingénieur, joué certaines parties de guitare, participé à l’écriture et travaillé sur toutes les voix ainsi que sur la préproduction vocale. En studio, notre ami Greg Weeks, le bassiste de The Red Chord, a fait toute la préproduction vocale des démos avec Candace. Nous avons donc été aidés par beaucoup d’amis et de membres de nos familles en qui nous avons confiance. Tous les invités et toutes les personnes qui ont contribué à l’album ont eu un impact énorme, et nous ne les remercierons jamais assez.
Penses-tu avoir progressé en tant que musicien avec ce nouvel album ?
Dustin : Je ne sais pas si j’ai progressé comme musicien. Je ne vois pas vraiment les choses comme ça. Je trouve que mes performances sur cet album font partie de mes préférées. Parmi tous les albums de Walls of Jericho, c’est clairement celui dont j’aime le plus le son. Mais je ne sais pas si j’ai progressé. À mon avis, j’ai probablement régressé, simplement parce que je suis mon pire critique, tu vois ?
Raven : Je comprends !
Dustin : Mais je pense clairement que le groupe, dans son ensemble, a grandi musicalement au cours des dix dernières années. Nous avons été plus ouverts d’esprit dans le processus d’écriture de cet album que sur les précédents. Si tu veux appeler ça une évolution – et c’est ce que je fais – alors oui, tout le groupe, moi compris, a évolué. C’est sûr.
Walls of Jericho est connu pour avoir été un pionnier du mouvement Metalcore. Comment vois-tu l’évolution de cette musique que vous avez contribué à créer ?
Dustin : Je vais commencer par dire que je déteste le mot Metalcore. C’est un terme inventé par l’industrie, par des gens qui avaient besoin de vendre quelque chose de nouveau et d’excitant, ainsi qu’aux magasins qui allaient commencer à vendre ces disques parce qu’ils n’avaient pas le choix : ce type de musique devenait de plus en plus populaire. Mais Walls of Jericho, c’est un groupe Hardcore à part entière. Nous sommes des kids hardcore de bout en bout. Oui, nous avons des influences Metal, évidemment : on peut entendre Slayer, Anthrax ou Testament dans notre écriture. Même sur le nouvel album, il y a d’autres influences comme Meshuggah, ainsi que des éléments de death metal. Mais nous sommes un groupe Hardcore. Pour ce qui est d’être considérés comme des pionniers de ce qu’on appelle le Metalcore, je pense simplement que nous étions là au moment où le Hardcore devenait plus grand public. Ils ont commencé à appeler des groupes comme nous “Metalcore” parce que le Metal est un argument de vente plus fort que le Hardcore. Ils ont ajouté cette étiquette pour rendre ça plus facile à vendre et à faire accepter. Mais être influent dans une scène, pour moi, c’est important. Nous ne nous sommes jamais vus comme une quelconque influence. Nous avons toujours fait ce que nous faisons, en essayant de rester fidèles à nous-mêmes, sans trop nous préoccuper de ce que les autres font ni de l’influence que nous pouvons avoir. Nous faisons simplement notre truc.
Parlons maintenant des concerts. Comment vis-tu un concert de Walls of Jericho de ton point de vue ?
Dustin : C’est le chaos total dans ma tête. Je remets en question chaque frappe que je joue. C’est épuisant, surtout quand nous devons faire des sets de plus d’une heure. La plupart du temps, ce groupe n’écrit pas des morceaux faciles à jouer. Nous mettons toute l’énergie qu’il nous reste dans ces créneaux de 45 minutes à une heure. C’est très éprouvant. J’ai les jambes couvertes de bleus et, après environ deux semaines de tournée avec Walls of Jericho, mes mains commencent généralement à se dégrader : la peau s’en détache littéralement. Je joue pieds nus – c’est une mauvaise habitude – donc la peau sous mes pieds finit aussi par partir. C’est très exigeant physiquement et mentalement. Mais au bout du compte, nous prenons tous du plaisir à jouer ces concerts. C’est vraiment ça, le plus important : créer un lien avec les gens et nous amuser autant que possible. Je pense que nous y arrivons plutôt bien sur scène. C’est notre live qui a permis au groupe de rester pertinent depuis… disons 2010, donc ces dix-sept dernières années. C’est ce qui nous a fait tenir. Même sans sortir d’album tous les deux ans, les gens viennent voir Walls of Jericho en se disant “Ils n’ont pas sorti de disque depuis un moment, mais leurs concerts sont géniaux”. Nous comptons là-dessus.
Vous avez une tournée européenne le mois prochain. Comment vous préparez-vous, et comment construisez-vous la setlist entre les anciens et les nouveaux morceaux ?
Dustin : Nous avons choisi quatre morceaux pour cette nouvelle setlist, ceux qui nous semblent les plus importants de l’album pour le moment. Nous allons voir comment ils passent. En général, nous jouons environ deux nouveaux morceaux par soir, parce que soyons honnêtes, personne n’a envie d’aller voir un groupe qui existe depuis aussi longtemps que nous et de le regarder jouer uniquement toutes ses nouvelles chansons. Il faut donc leur envoyer les hits, si on peut dire, ou les classiques. Nous avons quatre nouveaux morceaux que nous allons faire tourner, voir comment ils sont reçus, puis nous assemblerons la setlist à partir de là.
Avez-vous déjà des projets pour la suite du groupe après la sortie de l’album et la tournée européenne ?
Dustin : Oui, nous reviendrons pour la saison des festivals européens de l’été 2027. Nous envisageons l’Amérique du Sud, l’Australie et quelques dates aux États-Unis aussi, donc nous allons être assez occupés. Nous avons toujours essayé de garder un calendrier chargé tout au long de l’année. Là, ce sera un peu plus intense parce que nous voulons sortir et défendre l’album. Nous avons de très bons partenaires chez Napalm, donc nous voulons aller le présenter au public.
Vous avez déjà joué beaucoup de concerts en France. Est-ce que tu aimes jouer en France ?
Dustin : Oui, j’adore jouer en France. J’aime la France, tout simplement. La France est géniale ! La nourriture est excellente, les gens sont formidables, les paysages sont magnifiques, les villes aussi. C’est vraiment un endroit formidable où aller.
Y a-t-il des groupes français de metal ou de hardcore que tu apprécies ?
Dustin : Qui n’aime pas Gojira ? C’est littéralement l’un des plus grands groupes de metal qui existent aujourd’hui. Pour être honnête, je ne connais pas vraiment les groupes de hardcore français. Il y en a, mais je ne suis pas particulièrement ces groupes. En revanche, j’adore Gojira. Nous avons eu beaucoup de chance avec la longévité de Walls : je me souviens des débuts de Gojira. Je les ai vus à l’époque de leurs deux premiers albums et je me suis dit “ce groupe est génial !” Depuis, ils sont devenus, à mon avis, l’un des groupes les plus importants du Metal aujourd’hui. Ce qu’ils disent politiquement, ce qu’ils ont fait pour les Jeux olympiques, ce qu’ils expriment pour la France, tout cela en dit long. Les frères de ce groupe sont des musiciens incroyables, et ils donnent l’un des meilleurs concerts que j’aie vus depuis longtemps. J’ai eu énormément de chance de les voir en tête d’affiche à Hellfest il y a quelques années. Je crois que c’était leur première fois sur la Mainstage. Nous connaissons un peu les gars, alors nous sommes montés sur scène pour regarder, et c’était incroyable. Le public français est devenu complètement dingue ! C’était génial à voir. Ils le méritent.
Oui, tout à fait. Y a-t-il des groupes avec lesquels vous aimeriez jouer ?
Dustin : Je pense que le seul groupe avec lequel nous n’avons jamais joué, c’est Metallica. Nous avons fait des festivals, des concerts en club et en salle avec à peu près tous les groupes de notre genre auxquels je peux penser. Et même avec des groupes qui ne sont pas du tout dans notre style… J’ai pu voir Wu-Tang Clan et toutes sortes de groupes complètement dingues au cours de ces vingt années et plus où nous sommes venus en Europe. Metallica est le seul groupe avec lequel Walls of Jericho n’a jamais partagé une date de festival ou joué en première partie. Mais il y a un million de groupes que j’aimerais encore voir. Beaucoup sont des amis. Je ne peux pas en citer un en particulier que j’attends avec impatience pour le moment. On verra ce qui se passe.
Voici la dernière question, la plus drôle : y a-t-il un plat auquel tu comparerais la musique de Walls of Jericho ?
Dustin : Oh, qu’est-ce que j’avais dit ? Dans la dernière interview, j’avais dit que nous étions un peu comme un bœuf bourguignon, et que nous serions le bœuf, tu vois ? C’est un plat délicat, qui doit être préparé d’une certaine manière, et uniquement de cette manière. Sinon, ce n’est pas un bœuf bourguignon. Je vais donc reprendre cette réponse. Nous sommes vraiment comme un bœuf bourguignon. La manière dont nous sommes préparés est très précise, c’est très traditionnel, et si nous ne sommes pas préparés d’une certaine façon, alors ce n’est plus nous. Je dis ça parce que, chaque fois que nous jouons dans une petite salle et qu’ils installent une barrière de merde, pour moi, ça ne représente pas ce qu’est ce groupe. Nous ne faisons pas ça. Oui, nous devons utiliser des barrières dans les festivals, et je comprends. Mais quand nous jouons en club, enlevez-moi cette putain de barrière !
Je comprends. Comme je l’ai dit, c’était ma dernière question. Merci beaucoup pour ton temps et pour ta musique. Je te laisse le mot de la fin !
Dustin : Merci beaucoup, et j’espère qu’on verra tout le monde le mois prochain quand nous serons en France !